“네이버‧다음 등 주요 포털 기사심의 누가?…베일에 쌓여”

지방분권시대를 맞아 다양한 정보제공을 위해 네이버‧다음 등 주요포털에 지역언론사의 보도 내용이 포함돼야 한다는 주장이 국정감사장에서 제기됐다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 변재일 의원(더불어민주당‧청주 청원)은 지난 2일 과학기술정보통신부 국정감사에서 “지방분권화 시대에 맞게 네이버, 다음 등 주요 포털에서도 지역 언론을 볼 수 있는 기회가 제공돼야 한다”며 촉구했다.

변재일 의원에 따르면 국내 온라인 포털시장의 지배적 사업자인 네이버는 2019년 4월 3일 모바일 뉴스서비스를 개편하면서 지역언론사를 배제했다. 

이후 9월 2일에 부산일보, 매일신문, 강원일보 단 3개의 지역언론사만 언론사편집 코너에 포함해 제공하고 있어 사실상 많은 지역언론을 배제하고 있다.

변 의원은 “네이버 모바일 뉴스서비스에서 제공하는 언론사에 대한 선정은 ‘뉴스제휴평가위원회’에서 논의해 정하고 있다. 뉴스제휴평가위원회는 누가, 어떻게 구성했는지 조차도 베일에 쌓여있으며 언론사를 선정하는 기준 조차도 공개되지 않고 있다. 이로 인해 언론사 선정이 공정하게 이뤄지고 있는지에 대해 많은 논란이 있다”며 이같은 문제를 제기한 배경을 설명했다.

변 의원은 이날 증인으로 참석한 네이버 한성숙 대표와 카카오 여민수 대표를 상대로 한 질의에서 “네이버와 다음은 법적책임은 없으나 기업의 사회적책임을 다한다는 측면에서 다양한 정보를 제공하기 위해 노력해야 한다. 지방분권화 시대에 지역여론이 배제되고 수도권의 여론이 전국에 그대로 적용되는 일이 없도록 지역언론사를 포함시켜줄 것”을 요청했다. 

이에 대해 네이버 한 대표이사는 “다양한 정보를 제공해야한다는 원칙에 동의하며 대안을 검토해보겠다”고 답했다. 

또한 변 의원은 최기영 과학기술정보통신부 장관에게도 “뉴스제휴평가위원회 구성에 지역언론을 대표할 수 있는 언론사가 참여하는지 여부 조차도 확인되지 않는다”며 “뉴스제휴평가위원회 구성이 적정한지, 정부가 개입해야할 필요성은 없는지에 대해 고민할 필요가 있다”고 주문했다. 

그러나 지역언론들은 변 의원의 질문에 대한 답변에서 네이버 한 대표가 “검토해보겠다”고는 했지만 지방 언론 보도 내용이 네이버와 다음 등 주요 포털에 게재될 가능성은 낮게 보고 있다.

충청지역 한 언론사 간부는 이와 관련해 “국내 주요 포털에 지방신문 등의 뉴스가 게재되고 있지 않고 있어 불만이 많다. 네이버와 다음에 여러차례 지역 뉴스 게재를 요청해도 진입장벽이 높고 까다롭다”고 밝혔다. 

이 관계자는 “특히 주요 포털에서 심의위원회를 구성, 엄격하게 심의를 하고 있다는 것은 알고 있으나 누가, 어떻게 뉴스를 심사하고 필터링하고 있는지 도무지 알 수가 없다. 지역언론 관계자도 심의에 참여해야 한다. 지역언론이 보도하는 내용에는 심층적이고 차별화한 내용이 많다. 알권리 차원에서 지연언론 뉴스가 게재될 있도록 포털의 문턱을 대폭 낮춰야 한다”고 말했다.