[진경수의 山 이야기] 충남서 4번째 높은 금산의 진산, ‘진악산’

진악산(進樂山, 해발 733.3m)은 충남 금산군 금산읍에 위치하고 있는 금산의 진산이다. 충남에서 서대산, 대둔산, 계룡산에 이어 4번째로 높은 산으로 깎아지른 낭떠러지의 장엄함에 걸맞은 기암괴석과 암애가 일품이다.

진악산 산행기점을 개삼터공원으로 정하고, 그곳으로 이동하던 중 봉황천 옆의 장광로에서 잔악산을 바라보니 우람하고 장중하며 군자의 기상이 뚜렷하다. 첫눈을 안은 진악산이 환희에 젖어 웃음꽃을 피우고 있어 보는 필자의 가슴이 콩닥콩닥 뛴다.

이번 산행은 ‘개삼터공원~도구통고개~도구통바위~물굴봉~진악산~관음굴~개삼저수지~개삼터공원’의 약 7㎞ 원점회귀다. 개삼터공원 무료주차장에 도착해 ‘뿌리깊은 인삼체험마을’ 건물의 좌측 길로 들어선다.

콘크리트 포장길을 따라 0.3㎞을 걸으면 진악산 표지석을 만나면서부터 야자매트 위에 설탕을 뿌려 놓은 듯 잔설을 밟으며 경사진 길을 오른다. 가파른 ‘갈 지(之)’자로 이어지는 비탈길이 끝나자마자, 그 너머로 얼굴을 내민 진악산 고스락과 교감을 나눈다.

비탈길을 오르면서 군불을 지피기 시작한 몸뚱이는 가파른 돌계단을 오르면서 온돌 장판이 타들어가듯 뜨겁게 달아오른다. 머리부터 쏟아지기 시작하는 땀줄기를 주체할 수 없고, 안경에 끼는 성에는 발걸음을 성가시게 한다.

양지바른 구릉을 넘어서자 거무스레한 빛깔의 앙상한 나무들이 빼곡히 들어선 골짜기로 들어선다. 완만하게 이어지는 돌계단에는 콩고물을 묻힌 듯 낙엽이 깔려있고 그 위에 달콤한 설탕가루처럼 첫눈이 뿌려져 있다.

도구통바위는 모양이 절구처럼 생겼다. 풍수적으로 노적봉이 노적가리이고, 금산읍이 확이며 도구통바위가 절구이고, 방아고개가 방아다리 형국이라 금산이 부족함이 없이 풍요롭게 사는 지방이라고 한다.

세거리에서 개삼터로 하행하면 바위굴인 물굴을 만날 수 있지만, 이번 산행에서는 그냥 지나치기로 한다. 이 굴 입구에서 너댓 걸음 들어가면 물소리가 요란하여 깊이를 헤아릴 수 없다고 하여 호기심이 발동하지만 꾹 참는다.

가파르고 눈 덮인 바윗길을 긴장하며 내려온 후, 능선을 오르락내리락하며 이동한다. 능선의 울퉁불퉁한 바위구간을 서너 번 만날 때마다, 전방으로는 진악산 고스락, 후방으로는 노적봉과 물굴봉, 그리고 우측으로 금산읍을 조망한다.

암릉을 만났을 때, 어찌 우회로를 보지 못했을까, 아마도 찾을 생각조차 하지 않았던 것 같다. 왜냐하면 암릉 구간을 걷고 싶었기 때문이다. 날씨가 조금만 더 맑았더라면 암릉 구간에서 바라보는 풍광이 짓누른 삶의 무게를 바람과 함께 씻은 듯 날려 버렸을 텐데 말이다.

곧이어 진악산 고스락을 만나기 직전에 넘어야 할 고비와 마주한다. 칼날처럼 날카롭게 날을 세운 바위 능선이 매우 위협적이다. 그나마 다행스럽게도 밧줄이 매어져 있어 팔뚝 근육이 불끈 일어날 정도로 꽉 잡고 건넌다.

고스락은 느닷없이 단체 등산객들의 왁작대는 소리와 함께 몰려들면서 북적거리기 시작한다. 이제 물러날 때가 되었다 싶어 관음굴로 발길을 향한다. 이정표의 ‘광장’ 방향으로 헬기장을 표시를 밟고 지나 내리막길을 0.15㎞ 정도 하행한다.

암봉을 지나자마자 마주한 이정표가 관음굴은 우측으로 0.17㎞ 내려가라 한다. 눈으로 뒤덮인 계단을 하행하다가 선공암과 관음굴 갈림길에서 암봉을 휘돌아 관음굴로 오른다.

깎아지른 암벽 옆으로 설치된 밧줄 난간을 붙잡고 물기가 흥건한 계단과 바윗길을 간신히 올라 진악산 주봉으로 알려진 관음봉(해발 732.3m)을 온새미로 조망한다.

백제시대 강처사가 이 봉우리 아래에 있는 관음굴에서 기도를 하여 인삼의 씨앗을 얻었다고 하여 관음봉이라 불리게 되었다고 한다. 철제 난간에 의지해 관음봉 아래에 있는 관음굴로 내려가 잠시 기도하고 쉬어간다.

관음굴 안은 대여섯명은 들어갈 수 있는 공간이 있고 우물처럼 움푹 파인 웅덩이에 물이 고여 있다. 이곳에 앉아 강처사의 애절하고 간절한 기도를 상상해 본다.

하산하면서 진악산 고스락과 관음봉을 조망하기도 하고, 노적봉과 물굴봉에서 이어지는 능선을 감상하기도 한다. 하산하는 능선에는 눈이 거의 다 녹아 뽀송뽀송한 낙엽을 밟으며 걷는다.

‘약사굴가는길’ 표지판이 세워진 곳까지 거친 산길이 이어진다. 이곳에서 남자 성인 네 사람이 옹기종기 모여앉아 버너 불로 음식을 요리하며 먹고 있다. 이 아름다운 산을 다 불태울 작정인가? 만일 그들이 이 글을 읽는다면 양심에 가책을 치통처럼 아프게 느끼고, 인간과 자연보호를 위해 다시는 산을 찾지 않기 바란다.

이후로 낙엽이 덮인 가파른 길을 조금 하행하다가 끝없이 이어지는 계단을 내려간다. 우측 임도를 따라 내려오면 개삼저수지에 닿는다. 이곳은 물굴봉과 진악산으로 오르는 등산로 입구이며, 콘크리트 포장길을 따라 0.7㎞를 더 이동하며 개삼터공원으로 복귀한다.

개삼터공원에서 약 5㎞ 떨어져 있는 진악산의 또 다른 등산로입구가 있는 보석사를 둘러본다. 보석사는 가을에 피는 꽃무릇이 예쁘고, 단풍이 아름답고 수령이 천년이 넘은 아름드리 은행나무가 유명하다. 이 은행나무는 둥글게 여섯 그루를 심은 것이 하나로 합해졌다고 하며, 나라에 이변이 있을 때는 24시간을 운다고 전한다.