[진경수의 山 이야기] 層巖絶壁과 落落長松이 어우러진 ‘월악산’

월악산(月岳山)은 충북 제천시·충주시·단양군·경북 문경시 일대에 걸쳐 있는 산으로, 소백산을 지나 속리산으로 연결되는 백두대간의 중간에 위치한다.

이 산은 기암절벽이 치솟아 산세가 험준하고 예로부터 신령스러운 산으로 여겨져 주봉(主峯)은 영봉(靈峯, 해발 1097m)으로 불리고 있다.

월악산 일대는 국립공원으로 지정돼 있으며, 만수봉, 금수산, 신선봉, 도락산 등 22개가 넘는 크고 작은 산과 봉우리가 속해 있다.

이번 산행은 ‘보덕암 주차장~하봉~중봉~월악산 영봉’의 원점회귀 코스이다. 충북 제천시 덕산면 수산리에 위치한 보덕암 주차장에 도착하여 콘크리트 포장길을 약 3~4m를 오르자 이정표가 월악산 영봉이 4.1㎞ 떨어진 곳에 있다고 알려 준다.

울창하게 우거진 숲속을 가르는 계단을 오르다 보면 커다란 느티나무를 만난다. 그 옆으로 뾰족한 튀어나온 바위를 데크가 감싸고 있는 쉼터를 지나 관음도량 보덕암(普德庵)에 도착한다.

계단 구간이 끝나자 돌길이 이어지는데, 오르막의 기세는 좀처럼 누그러질 것 같지 않다. 초입부터 속살을 드러날 것 같지 않던 길도 한발 한발 뚜벅뚜벅 내딛는 걸음에 조금씩 마음을 여는 듯 본래 바위산의 모습을 선보인다.

곧추선 철제 계단을 오르니 바위 틈새로 꼬리진달래꽃이 반긴다. 이어 청풍호반이 발아래 펼쳐진 월악산 하봉 전망대에 도착한다. 산과 물이 어우러진 풍광에 도취 되지 않을 수 없다.

하봉에서 가파른 계단을 내려온 후 다시 난간이 설치된 암릉 구간을 하행하여 안부에 도착한다. 이곳에서 영봉까지는 1.6㎞가 남았다.

중봉 전망대에는 망원경이 비치되어 있어 주변 경관을 감상할 수 있지만 오늘처럼 시계가 흐린 날에는 유명무실하다. 이곳에 태양광을 이용한 스마트폰 무선충전기가 설치돼 있어 스마트폰 충전을 할 수 있지만, 시간은 좀 걸린다. 이곳에서 영봉까지는 불과 1.0㎞ 밖에 남지 않았다.

영봉은 숲에 가려 간신히 외형만 알아차릴 뿐 온전한 모습을 좀처럼 나타내지 않는다. 이제 영봉을 오르기 위해 흙이 뒤섞인 돌길을 하행하여 안부로 내려서기 시작한다.

산비탈을 통해 하행하다가 다시 능선으로 올라 진한 청록의 숲길을 내려간다. 문득 눈앞에 드러난 장대한 성채(城砦)같은 월악산 영봉의 모습에 감탄을 금할 수 없다. 그냥 지날 수 없어 시간을 붙잡아 둔다.

다시 하행을 시작해 원시림 분위기를 물씬 풍기는 고목들이 늘어선 돌길을 거쳐 안부에 이른다. 이제 영봉을 만나기 위한 설레는 마음으로 마지막 오르막 구간을 오른다.

영봉을 오르는 길은 거친 바윗길로부터 시작해 생기 넘치는 청록의 숲속으로 점점 깊이 빠져들어 간다. 이어 난간이 설치된 가파른 바윗길을 오르는가 싶더니 다시 급경사의 계단이 배턴을 이어받는다.

바윗길에 이어 난간이 설치된 바윗길을 오르다가 영봉까지 계속 계단을 오른다. 깎아지른 암봉 위에 설치된 데크 전망대와 연결된 계단이 아슬아슬하다.

월악산의 주봉인 영봉은 험준하고 가파르며 높이 150m, 둘레 4㎞나 되는 거대한 암반으로 형성돼 있다. 우리나라 산중에서 고스락을 신령스러운 봉우리, 즉 영봉이라 부르는 곳은 백두산과 월악산 둘뿐이다.

쉼터 암반에서 다시 계단을 통해 영봉을 올라 상행했던 길을 따라 하행을 시작한다. 월악산 영봉을 오르는 코스는 보덕암, 덕주사, 동창교, 신륵사 등 네 곳이다. 이 중에서 보덕암 코스가 가장 힘들고, 다음으로 동창교, 덕주사, 신륵사 순이다.