[진경수의 山 이야기] 自然의 순수함과 시원한 溪谷 품은 ‘보배산’

신록으로 깊숙하게 들어가 보니 참나무 군락지 속에 단풍나무가 유달리 돋보인다. 나부끼는 빛바랜 등산 리본을 처음 만난다. 제대로 산길에 들어선 모양이라 좀 편안한 마음으로 능선을 오른다.

마음속의 욕심이 사라지듯 하늘의 구름도 서서히 걷히고 맑은 햇살이 비추기 시작한다. 가파른 오르막은 숨을 턱까지 차오르게 하고 비가 내리듯 땀을 쏟게 한다. 그에 대한 보답일까? 소나무와 환상의 콤비를 이루고 있는 하트 바위를 만난다. 그들의 사랑을 안고 바로 위의 조망 바위에 선다.

일단 좌측으로 약 300m를 내려가 본다. 커다란 바위와 우람한 소나무를 지나 하행하니 너른 암반이 낭떠러지를 이루고 있다. 이곳에서 암봉을 암시하는 보배산 산줄기를 조망하고 다시 등산로로 돌아온다.

산등성이 점점 허리를 세우기 시작하자 심장의 고동 소리는 더 커지고, 고사목이 나타나는 횟수가 제법 잦아진다. 더욱이 조망이 터지면서 멋진 풍광을 볼 수 있어 눈이 호사를 부린다.

집채만 한 바위가 앞을 가로막아 옆으로 돌아가니 누군가 스카프로 표식을 달아놓았다. 등산 경험이 풍부한 사람들이 종종 찾았던 곳이 아닌가 싶다.

직벽의 바위를 만나자 더는 네발로 오를 수가 없다. 매달린 낡은 밧줄의 상태를 점검한 후 안전함을 확인하고 붙잡고 오른다. 승자에게 주어진 선물처럼 다가오는 고사목의 예술품에 동공이 확장한다.

기가 막힌 자연의 예술 조각품이다. 사람은 도저히 흉낼 수 없는 자연이 빚어낸 고도의 예술작품이다. 어쩜 이리도 섬세하고도 추상적일까? 늙어서도 죽어서도 이 고사목처럼 멋진 인생의 예술작품을 남겼으면 좋겠다.

조망 바위를 만나서 그늘진 칠보산 능선과 그 뒤로 덕가산과 악휘봉 등 괴산 명산들을 함께 조망한다. 흐르는 땀을 바람에 흩어 보내고 생명수로 마른 입을 적시고 다시 능선을 오르면 칠보산과 보배산을 잇는 합류점에 이른다.

이곳에서 등산 리본을 만나 좌측으로 이동하는데, 이 등산로는 칠보산과 보배산 연계 산행으로 등산객들이 많이 찾아서 그런지 흔적이 또렷하다. 흙길의 완만한 경사를 따라 하행하여 안부에 이른다.

보배산 제2봉에 도착하니 소나무와 바위뿐이다. 사람의 손길이 닿지 않은 자연 그대로의 순수함이 에너지 소비를 촉진한다. 다시 보배산 제3봉을 향해 완만한 길을 이동한다. 소나무에 가려진 제3봉 뒤로 웅장한 보배산 주봉이 보인다.

가는 도중에 쓰러져 썩어가는 고사목이 돌을 삼키고 있는 모습을 본다. 인위적으로 연출할 수 없는 그 장면이 신비롭게 느껴진다. 그곳에서 보배산과 칠보산 능선이 이어져 부드러운 곡선미를 연출하는 풍광을 조망한다.

완만한 내리막을 하행하여 안부에 이르니 낡은 등산 리본이 반긴다. 이제부터 보배산 주봉을 오른다. 그러나 능선을 가로막고 있는 바위 슬랩으로 난관에 봉착한다. 안전 밧줄이 없이 바위를 오르기에는 경사가 너무 가파르다.

바위 슬랩의 우측으로 암벽 트래버스를 한다. 서두르지 말고 천천히 안전하게 이동해야 한다. 바로 옆은 낭떠러지다. 이처럼 자신의 모습을 좀처럼 드러내지 않는 보배산의 정체는 무엇일까? 이 산을 오르지 않고는 그 답을 얻을 수가 없다.

쉽사리 내줄 것 같지 않은 보배산 고스락을 향해 도전을 이어간다. 고스락을 바로 지척에 두고 가던 발길을 멈추고 숨을 고른다. 그리고 지나온 보배산의 형제들을 비롯해 주변 명산들을 한꺼번에 조망한다.

자연의 기운을 흠뻑 받아 가뿐하게 보배산 고스락에 도착한다. 암반 한곳에 자리 잡은 고스락 돌이 정겹다. 마치 손바닥 위에 구슬을 올려놓은 듯하다. 조망은 돌탑에서 바라보는 성불산 방향과 고스락 돌 앞에 놓인 바위에서 바라보는 남군자산 및 서당말 방향 두 곳이다.

고사목이 새 생명을 키우는 모습에서 자연 순환의 도리를 배운다. 거친 돌길을 0.5㎞를 하산하면 원시림 같은 숲속을 걷는다. 햇볕은 거의 들지 않아 땅은 촉촉하게 젖어있고 사방천지가 이끼로 깔려있다. 처음 이 세상에 태어날 때가 바로 이 기분일까?

음산하여 느끼는 두려움과 더불어 꾸미지 않은 자연 그대로의 순수함을 순전히 맛볼 수 있다. 가파른 경사의 소나무 군락지를 지나 안부에 도착한다. 연노랑 색의 박쥐나무 꽃이 땅을 향해 수줍은 듯 피었다. 부귀를 누릴지라도 항상 겸손해야 한다고 말한다.

멧돼지 밭을 벗어나자 또 다시 등산로 흔적을 찾기 힘든 너덜지대를 지난다. 그래서 계곡을 따라서 조심스럽게 하산하기로 한다. 계곡 끝자락에 이르니 소규모 급수시설 배수지가 보인다.

이제 서당말을 지나 내쌍곡교를 건너 쌍곡로1길을 걸어 떡바위로 향한다. 그곳으로 가는 길에 좌측으로 짙은 초록으로 속살을 감춘 보배산 능선을 조망한다. 떡바위에 도착하여 자연의 순수함을 만끽한 약 10㎞의 보배산 산행을 마무리한다.