[진경수 山 이야기] 山林浴 만끽하면서 布行하기 좋은 ‘가섭산’

가섭산(迦葉山, 해발 710m)은 충북 음성군 음성읍과 충주시 신니면에 걸쳐 있는 산이다. 이 산의 고스락 바로 아래에는 고려 후기 나옹선사(懶翁禪師)가 창건한 것으로 알려진 가섭사(迦葉寺)라는 사찰이 있다. 그래서 이 산의 이름이 가섭사라 불리게 된 것으로 전한다.

‘가섭(迦葉)’은 석가모니 부처님의 10대 제자 중에서 엄격하게 수행을 잘하여 두타제일(頭 陀第一)이라 한다. 두타란 번뇌의 티끌을 없애고, 의식주를 탐하지 않으며 청정하게 불도를 수행한다는 것을 말한다.

산행은 봉학골산림욕장 주차장에서 출발한다. 주말이면 휴양객들이 분주해 주차장을 널찍하게 마련해 두고 있어 주차로 인한 불편한 점은 전혀 없다.

주차장 옆에는 ‘봉학산 등산로 안내도’가 세워져 있다. 봉학산 등산로는 산림욕을 즐기기에 적합한 산길이며, 두호1, 2봉을 거쳐 최고봉인 봉학산 수리봉(해발 570.8m)을 다녀올 수 있는 코스다.

이번 가섭산 산행은 주차장에서 출발하여 관리사무소를 거쳐 길마재를 지나 가섭산 고스락에 오르고, 하산은 길마재로 다시 내려와 임도를 거쳐 주차장으로 원점 회귀하는 코스다. 자신의 체력이나 등산 시간을 고려해 봉학산과 가섭산 연계 산행도 좋은 코스다.

주차장에서 봉학골 방향으로 포장도로를 따라 100m 이동해 ‘충북자연환경 100선의 명소, 봉학골’이라는 표지석을 지나서 산림욕장으로 들어간다.

소형주차장과 관리소를 지나 짙은 신록의 터널을 걷는다. 우측으로 넓은 공간의 잔디밭과 조각공원이 조성돼 있어 가족 단위 휴양객들이 즐겨 찾는 곳이다.

포장길이 끝나고 흙길의 산책로를 따라 완만한 경사의 숲길을 걷는다. 진한 녹색의 색채와 신선한 공기, 흙과 초목 내음이 그동안 백색 모니터에 지닌 눈의 피로와 스트레스를 한 방에 싹 가시게 한다. 이것이 바로 자연의 힘이다.

산길 지킴이 역할을 하는 바위를 지나 작은 계곡을 따라 완만한 산길을 오른다. 계곡을 건너 약간 경사진 길을 오르면 세거리 이정표를 만난다. 이곳에서 좌측으로 가면 두호2봉으로 이어지고, 우측으로 가면 수리봉으로 연결된다. 이곳은 관리소 기점 0.7㎞ 지점이다.

흔들리는 나뭇가지가 춤추는 햇빛을 만들어 산길을 안내하고, 그 길을 따라 무심하게 오르다 보면 숲이 성글어지면서 하늘이 비집고 들어올 때쯤 능선이 코앞으로 다가온다.

능선을 내려서자 세거리 이정표를 만난다. 직진하면 산림욕장까지 1.4㎞를 가야 하고, 좌측으로 가면 중계소가 1.5㎞ 떨어진 곳에 있단다. 오던 길을 되돌아가면 봉학산 두호2봉까지 1.2㎞이란다.

고압 송전 철탑을 지나 길마재 안부에 도착한다. 이곳에서 0.9㎞를 직진하면 가섭산 고스락에 도착한다. 가섭산을 향해 가파른 오르막길을 0.8㎞를 오르면, 세거리 이정표를 만난다. 이곳에서 0.1㎞만 더 오르면 가섭산 고스락이고, 우측으로 0.7㎞를 내려가면 임도에 이른다.

임도를 만나 평탄한 길을 한동안 걷다가 이전에 예비군훈련장이었던 쑥부쟁이 둘레길을 걷는다. 이어 봉학골 표지석을 지나 봉학골산림욕장 주차장에 도착하여 가섭산 기슭에 위치한 가섭사를 바라보고 방문하기로 한다.

법당 우측으로 수령이 500년이 넘은 보호수가 자리를 지키고 있다. 그 옆으로 석교를 건너가면 절벽에 걸쳐서 세워진 삼성각을 만난다. 삼성각 아래에는 해우소가 운치 있는 모습으로 자리하고 있다.