설동호 대전시교육감 “사회가 어려울수록 ‘교육이 답’”

대전시교육감직을 11년째 수행 중인 설동호 교육감은 그동안의 성과와 미래를 위한 계획에 대해 열정적으로 이야기했다. 그가 강조한 핵심은 ‘아이들의 적성과 소질을 기반으로 한 역량 강화’였다. 

그는 설 연휴를 앞둔 지난 24일 교육감실에서 진행된 뉴데일리와 인터뷰에서 경제가 어렵고 탄핵정국으로 혼란스럽지만, 어려울수록 ‘교육이 답’이라는 그의 교육철학을 강조했다.  

대한민국은 6‧25 당시 미래 우리의 아이들을 위해 학교를 열었고, 제2차 세계대전 당시 독일군과 소련군의 병사들이 목숨 건 전투현장에서도 자신들의 정서적 안정을 유치하기 위해 책을 읽고, 시를 썼다는 점에서 평생 교육자로 살아온 설 교육감의 교육철학에 수긍이 갔다. 

◇“교육의 목적은 행복한 미래를 준비하는 것”

설 교육감은 교육의 본질적 목적을 ‘아이들이 적성과 소질에 맞는 직업을 찾아 행복한 미래를 열어가는 것’이라고 단언했다. “적성과 소질이 다른 모든 아이에게 그들의 가능성을 키워주는 것이 교육의 목표”라는 그는 “본인 적성에 맞는 직업을 선택해야 즐겁게 일할 수 있고, 능력도 발휘할 수 있다”고 말했다.

이어 “대전시교육청은 체육, 예술, 과학 등 다양한 분야에서 아이들의 잠재력을 길러주는 데 집중하고 있다”고 밝혔다. 설 교육감은 실례로 체육에서 달리기가 뛰어난 아이는 축구로, 근력이 좋은 아이는 역도 등으로 세부적으로 발전할 수 있도록 방향을 제시했다. 

설 교육감은 “이를 위해 체험 학습과 적성 검사를 결합한 진로 융합교육원이 오는 8월에 완공되고, 10월에 개원될 예정”이라며 기대감을 나타냈다.

◇“대전 교육의 강점, 과학‧창의성”

설 교육감은 “대전은 과학 도시라는 점을 살려, 과학 교육에 강점을 두고 있다”고 강조했다. 

그는 “과학은 인류 문명의 발전을 이끄는 원동력이다. 그래서 취임 초기부터 과학 교육에 집중했다”면서 미국 실리콘밸리 체험 프로그램과 ‘노벨과학 꿈 키움 프로젝트’를 예로 들었다. 

설 교육감은 “이 프로그램은 아이들이 노벨상 수상자들과의 간담회를 통해 과학적 영감을 얻고, 창의력을 키울 수 있도록 지원한다”고 말했다.

특히 ‘수학문화관’ 설립에 큰 자부심을 느끼고 있었다. 설 교육감은 “수학문화관은 단순히 문제를 푸는 것이 아니라, 수학이 실생활에서 어떻게 활용되는지를 배우는 곳이다. 이를 통해 아이들은 수학에 대한 흥미를 느끼고 즐거운 학습 경험을 가질 수 있다. 수학문화관은 대전의 독창적인 교육 시설로 자리 잡으며, 전국 교육청의 모델이 되고 있다”고 전했다.

◇“문화예술과 체육 교육 강화 필요”