“충남RISE, 대학·지역 살릴 ‘컨트롤타워’ 강화 시급… 단위과제 한계 돌파가 열쇠”

충남이 학령인구 급감과 수도권 쏠림이라는 구조적 위기 속에서 대학과 지역의 상생 해법을 모색하고 있다. 

그 핵심에 자리한 충남RISE 사업은 ‘지역이 대학을 살리고, 대학이 지역을 살리는 선순환’을 목표로 지역 균형발전을 견인하는 도전적 모델이다. 

그러나 출발은 쉽지 않았다. 시범사업에서 제외된 뒤 초기 시행착오를 겪었고, 대학과 지자체의 협력 구조도 미성숙했다. 

최근 충남은 체계를 빠르게 정비하며 새로운 국면을 맞고 있지만, 실질적 성과를 내려면 ‘컨트롤타워 강화’와 ‘데이터 기반 관리’가 절실하다는 목소리가 나온다. 

충남 대학라이즈사업단협의회 이주열 회장(남서울대 교수)은 “지금처럼 단위과제 위탁 방식으로는 성과를 내기 어렵다”며 “충남RISE센터가 직접 기획‧관리하고 지자체와 산업계가 함께 움직여야 한다”고 강조했다

다음은 이주열 충남대학라이즈사업단협의회 회장과 일문일답이다.

-회장님이 보시기에 충남권 대학의 현재 경쟁력과 가장 큰 위기 요인은 무엇입니까. 학령인구 감소와 수도권 쏠림이 구체적으로 어떤 문제를 초래하고 있나요.

“저출산은 사회 전반이 맞닥뜨릴 위기지만 지역 대학에 특히 치명적입니다. 학령인구 감소와 수도권 집중으로 지역 사립대학은 학생 모집이 어렵고, 등록금 의존도가 높은 대학 재정이 위기를 맞습니다. 현실적 대안으로 외국인 유학생 의존이 늘지만, 학습‧생활 지원 시스템이 부족해 교육의 질 저하와 유학생들의 경제활동 집중이라는 부작용이 나타납니다. 대학의 역할 자체를 다시 고민할 때입니다.”

-충남RISE를 출범시킨 가장 큰 배경과 지역이 절박하게 느낀 변화의 필요성은 무엇이었습니까.

“모든 17개 시도가 RISE를 추진했지만, 충남은 시범사업에서 탈락하며 시작 단계에서 시행착오를 겪었습니다. 대학과 협력 관계 형성도 미숙했고 업무 처리도 매끄럽지 못했습니다. 그러나 최근 충남은 빠르게 체계를 정비하고 있으며, 본격적으로 안정화 단계에 들어서고 있습니다.”

-충남RISE가 지역 균형발전을 위해 반드시 해결해야 할 대학 간 불균형(국립‧사립‧전문대 간 지원 격차) 문제를 어떻게 접근해야 한다고 보십니까.

“충남발전은 모든 대학이 각자의 특성을 살려 협력할 때 가능합니다. 현재처럼 단위과제별로 대학에 위탁하듯 맡기는 방식으로는 성과를 내기 어렵습니다. 충남RISE센터가 과제를 직접 기획‧실행‧관리하며 전체 목표와 연계해야 합니다. 그 과정에서 국립‧사립‧전문대의 장점을 적절히 활용해야 한다고 생각합니다.”

-현재 충청권 대학혁신지원사업협의회장과 전국대학혁신지원사업 총괄협의회장도 맡고 계시는데, RISE와 대학혁신지원사업의 차이점과 상호 보완적 역할은 무엇입니까.

-지역 산업계가 대학혁신에 적극적으로 참여하도록 유도하는 데 필요한 세제‧규제 개선이나 인센티브는 무엇이라고 보십니까.

-교육부와 충남라이즈센터에 요청하고 싶은 데이터 기반 정책 지원이나 대학별 맞춤형 성장 모델은 무엇입니까.