“세계 첫 ‘수용성 철갑상어 오일’ 개발 신화”

2016년 창업한 스톨존바이오㈜(충북 청주시 흥덕구 직지대로436번길 76)는 2024년 최고의 실적을 올렸다. 국내외에서 제품에 대한 관심과 판매가 늘면서 수출 계약액 300만 달러를 돌파했다. 올해 수출은 500만~1000만 달러로 예상된다. 지난해 10월 열린 화장품엑스포 기간 중 판매액도 전년도보다 3배 이상 늘 정도로 소비자들의 관심이 높아졌다. 더욱이 전국 250여 개 약국에서 철갑상어 수용성 오일을 핵심 원료로하는 스톨존바이오 화장품과 건강식품 등이 판매되고 있다. 올해 중에 판매 약국이 500곳으로 늘어날 전망이다. 스톨존바이오 제품은 전국 지정 약국에서만 판매된다. 

이용광 대표는 “스톨존바이오 제품은 지난해 미국 FDA OTC(일반의약품)에 공식 등록했다. 미국 400여 개 약국에서 판매 중이다. 지난해 2월에 철갑상어 오일의 수용성 제제가 아토피 피부염 치료에 뛰어난 유용성을 나타냈다는 연구논문이 저명한 국제 학술지 온라인 판에 발표되고, 8월에는 세계적으로 저명한 학술지인 Phamaceuticals에 철갑상어 오일 수용성 제제의 모발 성장 촉진 효과와 장내 미생물군과의 상관관계에 관한 논문이 발표됐다”고 밝혔다.

이 대표는 특허 기술을 활용해 세계 최초로 철갑상어에서 수용성 오일(solubilized sturgeon oil)을 추출하는 데 성공, 식품·의약품·화장품 등 다양한 제품을 개발하고 있다.

철갑상어는 단백질, 지방, 콜라겐, 비타민, 미네랄, 타우린, 미량원소 등도 종합적으로 갖추고 있다. 특히 연골과 척수에 있는 콘드로이친 황산은 세포를 구성하는 결합조직의 세포외 기질의 필수성분으로 이미 많은 임상 연구를 통해 관절염을 치료하고 예방하는 데 효과가 있다는 것이 밝혀졌다.

이 대표는 “철갑상어 추출물에서 오일을 분리해 물리적 공법으로 오일을 수용화한 ‘철갑상어 정제오일수’는 스톨존바이오가 만드는 식품, 화장품, 건강보존식품, 의약품 등 모든 제품의 핵심 원료다. 단백질, 지방, 콜라겐 등의 영양물질을 세포 흡수력이 높아지도록 수용성 오일화한 것으로 이 자체로도 음용이 가능하며, 2022년 특허등록도 마쳤다고 말했다. 

‘철갑상어 정제오일수’는 피부 미백과 주름 개선, 아토피성 피부염 억제, 탈모 완화·발모 등 약리작용도 보인다. 추출물을 10일간 숙성시킨 뒤 한약재와 함께 배합해 ‘골드진액엑기스’를, 철갑상어 분말로는 ‘철갑상어환’, ‘철갑기력환’ 등의 환약을 만든다. ‘철갑상어 정제오일 음용수’는 천연 나노공법을 이용해 철갑상어 수용성 오일을 추출한 특허 물질이다. 이외에도 아이크림, 마스크팩, 샴푸, 헤어에센스, 세정제, 컨디셔너 등의 화장품도 개발했다.

◇일본 펫 박람회 참가...해외 바이어들 관심 높아

지난해 출시한 동물 의약외품과 올해 의료기기·의약외품 등록을 준비 중인 제품들도 관심을 모은다.

이 대표는 “이 원료를 갖고 세포 실험 동물 실험을 했을 때 아주 좋은 효과가 나왔다. 올해 상반기 중 출시된다. 지난해 9월에 일본 펫 박람회에 샘플을 들고 참가했는데 일본과 대만, 홍콩 바이어들이 많은 관심을 보였다. 제품이 출시되면 바로 계약을 진행하기로 했다. 우리 제품은 인수 공용제품이다. 어떻게 보면 사람에게도 유용하지만 반려동물에게도 필요한 제품이다. 사람이 바르던 제품을 동물이 바를 정도로 안전한 제품이기 때문에 앞으로 많은 효과를 기대하고 있다”고 전했다. 

학계에서는 철갑상어 추출물에서 오일을 분리하여 물리적 공법으로 수용성으로 전환시킨 철갑상어 수용성 오일이 철갑상어 유효성분의 세포 내 흡수력을 극대화 시켰다는 평가를 하고있다. 스톨존바이오는 천연나노법을 이용한 수용성 철갑상어유 조성물의 제조방법(한국 특허 제10-2496220호) 에 관한 특허 등록을 완료했다.

◇해외 바이어들 스톨존바이오 화장품 ‘열광’

해외 바이어들이 열광하는 스톨존바이오 제품군은 화장품이다. 철갑상어 컨디셔너, 겔, 아이크림, 영양크림, 마스크팩, 샴푸, 헤어에센스, 세정제, 질건강 보습제 등은 새로운 차원의 화장품을 기다리고 있던 전 세계 바이어들을 사로잡고 있다.

스톨존바이오는 급속한 성장에 따라 청주시 지역에 5000~7000평 부지에 식품·화장품·의약품을 생산하는 대형 플랜트 건설을 계획하고 있으며, 올해 중에 미국에 스톨존바이오USA로 제약회사 법인을 설립하여 1억 불 투자 유치에 나선다.

철갑상어 수용성 오일의 욕창 임상실험을 진행하면서 미국에 제약 공장 건립을 통해서 욕창 치료제, 화상 치료제, 상처 치료제, 탈모 치료제, 아토피, 건선, 습진 치료제 등 전 세계 피부 질환 정복에 나서는 원대한 계획을 진행하고 있다. 스톨존바이오는 2026~27년 나스닥 상장을 계획하고 있으며, 이에 앞서 코스닥 상장을 진행하고 있다.

◇미국·일본 등 20여 개국 수출 성공 

이 대표는 2023년부터 매월 1~2회를 전 세계 전시회에서 참가했다. 2024년에는 제품 홍보를 위해 150일 이상을 해외에서 보냈다. 그 결과 스톨존바이오는 이미 미국, 일본, 말레이시아, 태국, 싱가폴, 인도네시아, 방글라데시, 마케도니아 등 20여 개국 수출에 성공, 현지에서 큰 호응을 얻고 있다. 올해 들어서도 해외 전시회 참가가 지속되고 매출 증호로 이어지고 있다. 

그는 “‘토탈케어크림’의 경우 아토피, 여드름, 지루성 피부염, 구내염 등 증상 완화에 도움을 주는 제품으로 올해 8월 미국 FDA OTC(일반의약품)으로 공식 등록했다. 화장품 전 제품의 OTC 추가등록도 마쳤다. 현재 아토피 억제 크림, 욕창 치료 크림 상용화를 위한 임상시험을 하고 있다. 대학 연구소와 함께 궤양성 대장염 대장암 치료를 위한 연구를 진행하고 있으며 비임상 실험에서 의미 있는 효과를 거뒀다”고 설명했다.

이 대표는 회사가 성장하면서 사회공헌 활동에도 적극 나서고 있다. 올해 1차적으로 충청북도교육청과 아토피 완화 및 치유로 학생건강증진을 위한 업무협약을 체결하고, 제품 지원과 아토피 관련 프로그램 운영 등을 추진하고 있다. 앞으로 전국의 초등학생들을 위한 지원에 나설 계획이다.

이 대표는 ”매출의 1~3% 정도를 사회에 공헌하고, 우리 제품이 꼭 필요한 분들한테 무상으로 전달될 수 있도록 노력하겠다. 철갑상어의 뛰어난 효능을 바탕으로 개발한 제품을 상용화해 국민 건강에 이바지하고 사회발전에 이바지하는 기업이 되겠다”며 웃었다.

◇“전재산 투자 양식장 집중호우로 유실 피해 50억…꿈속서 추출 방법 알아내”

이용광 대표이사(52)는 충북 청주시 청원구 오창에서 농사를 짓던 20대 청년 농부에서 세계 최초로 ‘수용성 철갑상어 오일’을 추출하는 데 성공해 스톨존바이오㈜를 성장시켰다.

그가 철갑상어를 만나게 된 것은 우연이었다. 1997년 떠난 독일 연수 중 손에 화상을 입은 이 대표는 철갑상어 연고를 바르고 흉터 하나 남지 않고 금세 낫는 경험을 했다. 철갑상어의 효능을 직접 체험한 그는 관련 공부를 시작했다. 

그는 2017년 전 재산을 투자해 오창읍 성재리에 철갑상어 양식장을 조성했다. 그러나  집중호우로 철갑상어와 전 시설이 유실되고 3만평 부지 전체가 펄로 뒤덮이게 됐다. 손해 금액만 50억원에 달했다.

어려움을 그는 마침내 철갑상어 원액에서 지용성 오일을 추출해 수용성 오일로 바꾸는 기술을 개발했다. 당시 꿈속에서 추출 방법을 알아냈다고 말하는 이 대표는 “하늘이 준 기회였다”고 회고했다. 

최근 경기침체로 국내 판매량은 절반 가까이 줄었지만, 오히려 해외에서는 더욱 주목받고 있다. 올해 3월부터 참여한 해외 수출 박람회 참가는 곧장 수출 계약으로 이어졌다. 이미 싱가포르, 말레이시아, 베트남, 미국 등 10개국과 300만불 수출 계약을 체결해놨다.

이 대표는 연암축전 동물영양학, 서울사이버대학 사회복지학, 한양사이버대학원 마케팅 MBA를 졸업했다. 2016년 농업회사법인 귀농㈜설립, 2018 세계 최초 철갑상어 수용성 오일 원료개발, 2020년 스톨존메디컬 자회사 설립, 2021년 아토피 억제 및 치료 비임상 효능 규명·코로나19 감염차단 물질개발 S등급 획득, 2022년 철갑상어 원료 특허 출원·탈모 완화 및 발모촉진 비임상 효능을 규명했다. 그는 ‘철갑상어 오일의 바이오 뷰티 산업화에 대한 전략적 고찰’ 논문이 있다.