[진경수의 山 이야기] 만물 생장하는 ‘땅의 마음’으로 오르는 산 ‘지등산’

포장길보다 흙길 걷기를 좋아하는 산객은 조동근린공원 입구 옆에 설치된 산책로 입구의 계단을 오르면 된다. 그러나 중고개 갈림길에서 건지마을로 이동하면 다시 포장길과 합류된다. 먼저 포장길을 걸어 지동산에 올랐다가 하산한 후에 산책길을 걷기로 한다.

완연한 봄기운이 감도는 따뜻한 날씨와 구불구불하면서도 가파르게 치고 오르는 길은 산행 초입부터 온몸을 후끈 달아오르게 하고 겉옷을 벗긴다. 잔뜩 성난 길을 달래며 ‘풍경포인트’에 도착하니 조망이 탁 트이지만 흐릿한 날씨 탓에 풍경이 베일을 덮었다.

주차장 기점 약 0.65㎞ 지점을 지나면서 중고개에서 올라오는 길과 합류되는 지점을 지난다. 이곳에서 지등산과 계명산 사이를 고요하고 잔잔하게 흐르는 남한강을 조망한다. 이어 포털 등산로에 표기된 대로 건지길 왼쪽으로 축대를 끼고 좁고 가파른 콘크리트 포장길을 오른다.

계속해서 포장길을 약 0.1㎞ 오르자 ‘지등산 등산로 안내’ 판이 세워진 세거리길을 만난다. 여기 해발 300m까지 올라오면서 지등산 자락의 비탈은 과수나무 차지이고, 양지바른 곳곳은 무덤 차지이며 드물게 주택이 자리한다.

지등산이 명당자리로 알려진 탓에 사람들의 손길을 제법 많이 탔다. 지태극(地太極)의 기운이 사람들에 의해 많이 쇠해진 듯하다. 마치 인간이 저지른 환경파괴로 몸살을 앓고 있는 지구의 모습을 보는 것 같아 씁쓸하다. 지금 미세먼지가 뿌옇게 세상을 뒤덮은 것처럼…

세거리길에서 왼쪽 길로 들어서서 약 0.15㎞를 이동하자 ‘등산로 입구’라고 붙어 있는 이정표 말뚝이 넘어져 있는 세거리길에 이른다. 충북에 소재한 산을 오를 때마다 느끼는 것은 등산로 정비나 이정표 등이 부실하다는 것을 느낀다.

길바닥에는 겨우내 숨죽이며 따스한 봄날을 기다리고 있던 풀들이 파릇파릇한 새싹을 내밀기 시작한다. 경사진 비탈길을 오르면 ‘조동공원(1.84㎞)·지등산(0.65㎞)’ 이정표와 돌탑이 세워진 능선에 닿는다.

능선길은 널찍하고 푹신한 흙길이다. 길 왼쪽의 비탈에는 밤나무가 빼곡하게 심어졌다, 길 양쪽에 세워진 돌탑을 호위를 받으며 송전탑을 지나자마자 ‘지등산(0.5㎞)·임도(건지~장선, 2㎞)·건지마을(1㎞)’ 이정표를 만난다.

완만하게 이어지는 널찍한 흙길에는 낙엽이 수북하게 쌓여있다. 산비탈 밤나무밭 너머로 베일을 쓴 두알봉(442m)과 그 뒤로 인등산(667m)이 충주시 동량면 장선마을을 내려보고 있다. 어슴푸레하게 천등산(807m) 머리가 보일 듯 말 듯 하다.

이어 지등산 화살표와 국가지점번호판, 그리고 돌탑이 있는 곳에 닿는다. 이곳에서 지등산 정상으로 가는 길은 돌탑이 세워진 방향으로 능선을 따라 오르는 코스와 밤나무밭 사이의 비탈길을 올라 ‘관모봉과 지등산 갈림길’ 이정표에서 지등산 방향으로 능선을 오르는 두 가지 코스가 있다.

이번 산행은 밤송이가 널려 있는 후자 코스로 상행하고, 전자 코스로 하행하기로 한다. 밑동만 남기고 전지된 밤나무밭은 민둥산처럼 변했다. 그 덕에 시원한 조망을 선물로 받았지만 포근한 날씨로 미세먼지가 시야를 흐릿하게 만든다.

완만한 비탈길은 하염없이 길게 늘어진다. 그 길 위에서는 여느 산에서 볼 수 없는 풍경을 감상한다. 마음을 빼앗기며 무심하게 걷다 보니 어느새 지등산 정상을 지나친다. ‘지등산(0.2㎞)·관모봉(1.5㎞)·송전탑(0.5㎞)’ 이정표를 만나 지등산으로 능선을 따라 다시 돌아간다.

정상은 좁고 숲으로 둘러싸여 조망은 거의 없지만, 나뭇가지 사이로 충주댐을 빼꼼하게 내다볼 수는 있다. 그것도 오늘은 미세먼지가 말썽이라 시원치 않다. 산행 내내 등산객을 한 명도 만나지 않는 호젓하고 고즈넉한 산길, 잡념을 전부 쓸어버리고 나에게만 집중한다.

천지인합일(天地人合一)이 되어야 비로소 분별없고 평화로운 세상이 된다. 그러나 인간은 이산화탄소 배출과 인공위성 발사로 하늘을 어지럽히고, 난개발과 핵개발로 지구를 병들게 하고 시한폭탄으로 만든다. 그러니 어찌 편안하고 행복할 날이 있을 수가 있겠는가 싶다.

산마루를 지나 건지마을로 하행하는데 정상 바로 아래부터 급경사가 이어진다. 이 산은 다른 산들처럼 풍광이 장쾌하지도, 기암괴석이 풍부하지도 숲과 계곡이 울창하고 시원시원하지도 않다. 그저 동네 뒷산처럼 평범하다.

마치 하늘이라는 하나에는 해와 달처럼 음양(陰陽)이 있고, 땅이라는 하나에는 흙과 바위처럼 강유(剛柔)가 있다는 것을 의미하는 듯하다. 이어 가파른 산길을 내려오면서 만나는 자연석 위에 얌전히 앉은 돌탑을 보는 재미도 제법 쏠쏠하다.

탄생 바위에서 다시 약 0.15㎞를 내려오면 등산로 합류 지점에 닿는다. 이어 임도를 내려가면서 밤나무밭 뒤로 보이는 두알봉·인등산·천등산을 조망한다. 편안한 발걸음 속에 “나답게 사는 행복”은 나에게 집중하며 사는 것이라 여긴다.

그것은 나에게 집중하는 것이지 나에게만 집중하는 것이 아니요, 나를 사랑하는 것이지 나만을 사랑하는 것이 아님을 깨닫는다. 나를 사랑할 줄 알면 남을 사랑할 줄 알고, 나와 남을 위해 최선을 다하는 삶이 보람되지 않을까 싶다.

길옆으로 과수원과 무덤을 지나고 발아래로 집들이 옹기종기 모여 있는 건지마을을 조망한다. 그리고 남한강 건너 우뚝 솟은 계명산이 미세먼지의 장막 속에서도 그 위용을 뽐내고 있다. 그리고 저 멀리 남한강과 동량대교, 그리고 용탄농공단지가 보인다.

다시 ‘지등산 등산로 안내’ 판이 있는 세거리를 지나 건지마을을 향해 콘크리트 포장길을 내려간다. 지등산과 함께 남한강 물줄기를 만드는 계명산을 눈높이로 맞춘다. 머리 위로는 전선들이 눈을 어지럽힌다. 

자연을 즐기려는 산객에게 포장길과 함께 그다지 좋지 않은 풍경이다. ‘지등산(1.14㎞)·조동공원(1.41㎞)’ 이정표를 지나면서 마을 길로 접어든다. 이곳에서 지등산을 올려다본다. 9부 능선까지 사람의 손길이 닿아 자연의 숨결을 느낄 수 있는 곳은 봉우리뿐이다.

이곳에서 약 0.2㎞ 떨어져 더 높은 산기슭에 자리 잡은 광명사를 둘러본다. 그리 크지 않은 규모의 약사전과 산신각, 그리고 요사가 지등산을 배경으로 수수하게 자리한다. 적막이 흐르는 고요와 고즈넉한 분위기가 마음을 편안하게 한다.

광명사에서 건지마을회관을 다시 내려오는 길에 매화나무를 만난다. 가지마다 수두룩하게 달린 붉게 물든 꽃망울 사이로 백매화가 성글게 피어있다. 크지도 화려하지도 않지만 청순하고 깨끗한 모습을 눈과 마음, 그리고 카메라에 담아 깊이 간직한다.

‘나답게 사는 행복’(진경수 지음/좋은땅 출판사)에 나오는 문장을 되새겨 본다. “나답게 사는 행복은 식물을 재배하는 일련의 과정이다. 행복의 씨앗을 뿌리고 행복을 키우는 환경을 만들어 행복의 꽃을 피우는 것은 오롯이 내 마음에 달려 있다.”

다시 발걸음을 채근해 풍경포인트를 지나 주차장 바로 위에 자리한 조동공원입구에 닿는다. 이번 산행은 ‘지등산 주차장~등산로 입구~임도~송전탑~관모봉·지등산 갈림길~지등산 정상~탄생 바위~건지마을회관~광명사~지등산 주차장’의 약 5.45㎞이다.

이제 조동근린공원 입구에 있는 산책로를 걷는다. ‘산책로 입구~중고개~정상~체육공원~주차장’으로 돌아오는 약 1.4㎞ 코스다. 흙길과 마사토길이며 산책로 곳곳에 돌탑이 세워져 있다. 체육공원의 삼등정(三登亭) 뒤편 계단을 통해 주차장으로 내려와 마무리한다.

자연의 덕(德)을 보려면 자연을 보호해야 한다. 마치 후덕한 삶을 살려면 선행을 하는 것처럼 말이다. 온전히 나에게 집중한 오늘 스스로 그러함으로 내일을 준비한다. 다음에 찾게될 인등산은 어떠할지 자못 궁금해진다.