[진경수의 山 이야기] 나라의 좋은 消息 기다리며 오르는 ‘국망산’

국망산(國望山. 해발 770m)는 충북 충주시 노은면 가신리에 위치하며, 보련산(寶蓮山, 해발 764m)과 이웃하고 있다. 이 산을 오르면서 조선의 국모를 시해한 일제의 만행(蠻行)을 기억하며 나라의 부강(富强)을 기원한다.

이 산의 이름은 원래 금방산(禽傍山)이었으나, 임오군란 당시 고종의 황후였던 명성왕후가 노은면 가신리 515번지 이도령의 초가에 피난을 와서 있는 동안 한양 소식이 궁금하여 매일 산마루에 올라가 한양을 바라보며 국태민안(國泰民安)을 빌었다 하여 붙여진 이름이다.

국망산을 오르는 길은 둔터고개, 하남고개, 용대골, 가산3리 등 네 곳이 있다. 이번 산행은 ‘하남고개~659봉~국망산 고스락’ 원점회귀 코스이다. 승용차를 이용할 경우, 하남고개 주차장(충주시 앙성면 용대리)을 이용하면 편리하다.

하남고개(해발 340m) 주차장에 도착하여 도로 건너면 국망산 등산로 입구를 알리는 국망산 등산로 안내도를 만난다. 우거진 산벚나무 숲 아래로 설치된 나무계단을 오르면서 산행이 시작된다.

숲속의 흙길을 걷는 밋밋함을 달래주듯 간간이 눈앞에 갑옷을 두른 듯한 소나무가 드러난다. 쉼 없이 달려와 헐떡이는 숨을 고르고 마른 입을 적셔주며 깨끗하고 상쾌한 공기로 온몸을 재충전하기 위해 잠시 쉬어간다.

690봉에서 0.7㎞만 더 오르면 국망산 고스락에 도착한다. 690봉을 출발해 완만한 산길과 카펫을 펼쳐 놓은 듯한 암반을 걷기도 한다.

잠시 이어진 편안한 길의 끝자락에 험난하고 가파른 산길이 기다린다. 험준한 바윗길에는 밧줄이 늘어져 있다. 장딴지가 당기도록 잔뜩 힘을 쏟아 오르면 가쁜 숨소리와 함께 평지에 이른다.

작은 표지석을 지나서 드디어 국망산 고스락에 도착한다. 이곳에는 작은 돌탑과 두 개의 고스락 돌이 세워져 있다. 하나는 노은면 주민자치위원회에서, 다른 하나는 충북도와 충주시에서 세웠다.

역사를 잊는 민족에겐 미래를 약속할 수 없다. 당 태종 이세민은 세 가지 거울을 말했는데 하나는 의관(衣冠)을 단정하게 하는 동경(銅鏡)이고, 교훈을 얻는 역사책이 그 두 번째 거울이며, 정사의 옳고 그름을 일깨워 준 위징이라는 거울이라 했다.

하행하면서 뼈대만 앙상하게 남긴 고사목 한 그루를 만난다. 그 옆으로는 생기 넘치는 푸른 잎들이 너울거린다. 이처럼 딱딱하게 굳은 것은 죽은 것이고, 생기있고 부드러운 것은 살아있는 것이다.

계속되는 된 내리막길을 내려와서 암반 구릉에 올라서면 돌탑과 그 주변으로 소나무가 호위하는 조망점에 이른다.

가파른 돌길의 내리막을 내려서면 완만한 흙길이 이어진다. 청아한 새소리가 머리를 맑게 하고, 바람이 가늘게 몸을 스치고 지나면서 몸을 식힌다.

천정부지로 치솟는 낙엽송 아래에 앉아 어린 시절 봄 소풍의 기분을 내본다. 새소리와 바람 소리를 친구삼아 김밥 한 줄에 추억에 잠긴다.

지난 시절을 그 자리에 두고 다시 하행하면서 개망초, 오리새, 인동덩굴 등 들꽃을 지나 하남고개 주차장으로 복귀하여 4㎞의 산행을 마무리하고, 인근에 있는 수룡폭포를 다녀온다.