[진경수 山 이야기] 월악산국립공원 동남단에 자리한 ‘황장산’

이후에도 도로 끝자락을 지나 임도를 따라 0.6㎞ 이동해 와인동굴에 도착한다. 이제부터 본격적인 산행이 시작된다. 메마른 계곡으로 흘러내리는 사면을 가로지르는 완만한 돌길을 오른다. 바윗돌 사이사이에는 함박눈이 내린 것처럼 갈색 낙엽이 쌓여있다.

소슬바람이 구름을 슬그머니 몰고 오는가 하면 침엽수 가지를 흔들어대니, 마치 싸라기눈을 뿌리듯 후드득 낙엽이 쏟아져 내린다. 갈색 함박눈과 싸라기눈이 뒤섞인 흙길을 올라 작은찻갓재에 도착한다. 이제부터 백두대간 마루금을 통과하는 탐방로를 걷는다.

짤막한 데크 길에 올라 세찬 골바람을 맞으며 맷등바위 능선을 올려다보고, 안생달 마을을 내려본 후 다시 바윗길을 올라 전망대에 닿는다. 대미산과 문수봉 사이로 뾰족한 월악산 영봉이 가물거린다. 어느새 하늘엔 구름이 한가득 이고 바람이 세차니 더욱 을씨년스럽다.

이어 버려야 할 것을 모두 다 내려놓은 신갈나무 숲 사이로 회백색 바윗돌과 암반이 확연히 드러난 탐방로를 오른다. 홀가분하게 당당히 자신의 모습을 드러낸 자연을 마주하니 지난 슬픈 일에서 벗어났거니 했건만, 간혹 자신도 모르게 쓰라린 가슴을 매만지니 부끄럽다.

맷등바위 암릉이 0.2㎞로 짧은 것이 아쉽기는 하지만, 그 대신 오래 머물려 우리의 아름다운 산들이 펼치는 향연을 맘껏 즐긴다. 적막함마저 감도는 평일 산행, 발 딛는 이 산을 비롯해 보이는 산들이 모두 다 내 것이니 세상 부러울 것이 어디 있으리.

하얀 속살을 드러낸 도락산이 손을 내밀면 닿을 듯 가깝게 보이고, 우측으로 황정산이 그리고 그 뒤로 슬금슬금 다가오는 듯한 소백산 능선이 정겹다. 그곳에 남긴 내 발자국, 내 마음엔 그들과 나눈 추억으로 가득하다. 

그렇다고 다른 요만조만 산봉우리 이름을 다 알 수 없으니, 또 때가 되면 알아 지리라. 떠나기가 아쉬워 아주 천천히 발걸음을 옮기니 구름 사이로 햇살이 비췄다가 사라지길 반복한다. 일기 예보에는 맑음이라 했는데 말이다.

날씨도 이렇게 종잡을 수 없으니, 사람 마음인들 오죽하라. 한마음을 붙잡고 살기가 어찌 그리 쉽던가. 미혹에 유혹되어 잠시 길을 벗어났다가 다시 돌아오길 반복하며 살아가는 게 삶이거늘. 그러다가 언제 가는 안정상태에 머물겠거니 한다.

깎아지른 암벽에 아슬아슬하게 매달린 짧은 잔도(棧道)를 걷는다. 아래를 내려다보니 아찔하지만, 철제 난간이 보호하니 안전하게 이동한다. 전망 좋은 곳엔 계단참처럼 널찍한 전망 공간이 마련되어 있다. 

이곳에서 도예로를 따라 좌측으로 신선봉과 수리봉, 우측으로 문복대를 조망하고, 길 끝자락에 자리한 시루봉까지 시선이 닿는다. 그리고 남서 방향으로 켜켜이 층을 이루며 희뿌연 안무 속으로 사라지는 산등성 일부를 이루는 운달산이 어디 있나 찾아본다.

 

그렇게 산들과 숨은그림찾기 하듯 느긋한 시간을 보냈건만, 어느새 이정표는 황장산 정상이 0.1㎞로 지척이라 알린다. 우측으로 시선을 돌리니 대미산 자락에 살포시 내려앉은 생달리 저수지가 고즈넉하다.

컵라면에 물을 붓고 기다리는 시간에 너저분하게 널려 있는 쓰레기를 보이는 대로 주섬주섬 줍는다. 라면을 먹고 있는데 느닷없이 다가오는 산객이 막걸리 있느냐고 묻는다. 산에서는 절대로 음주해서는 안 되므로 술을 갖고 다녀서는 안 된다고 전한다.

그렇다, 가끔 산을 오르다 보면 버려진 플라스틱 막걸리 용기를 볼 때가 있는데, 참으로 볼썽사납다. 산을 좋아서 찾는다면 산이 또한 자기를 좋아하는지 물어보고 행동했으면 좋겠다. 자기만 좋아서 산을 찾는다면 그건 스토커나 다름이 없지 않을까. 

이어 계단을 내려와 황장산 하단에 이른다. 백두대간으로 이어지는 직진 방향 능선에는 철망이 세워져 있다. 안전상의 문제로 관리공단에서 통제하고 있는 구간이다. 그런데도 감투봉까지 다녀와서 버젓이 후기를 올리는 산객이 있다고 한다.

안내판에도 백두대간 마루금인 이 지역은 한반도의 핵심 생태축이자 자연생태계의 보고인 국립공원자연보존지구로 개방할 수 없다고 전하고 있다. 진정한 산사람은 자기를 사랑하는 만큼 자연을 사랑할 줄 알리라. 

상행 탐방로에 비하면 탐방로가 매우 거칠고 험한 편이다. 자칫 방심했다간 낙상할 우려가 있으므로 극히 조심해야 하는 구간이다. 일부 구간은 통신도 터지지 않으니 더욱 그렇다. 둥글넓적하게 경사를 이루는 계곡에서 고드름을 만나니 오늘 꽤 추웠던 모양이다.

탐방로에 깔린 갈잎을 밟는 바스락거리는 소리에 오감이 깨어나는 듯하다. 한 달 보름 정도 남은 한 해가 또 이렇게 흘러간다. 언제까지 산과 만남을 계속할 수 있을까 싶다. 이제 건강을 위해서라기보다는 산을 만나기 위해 건강을 지켜야겠다.