[진경수의 山 이야기] ‘숲 내음 물씬’ 걷기 좋은 숲길 ‘양천산’

양천산(凉泉山, 해발 350m)은 충북 진천군 문백면 평산리·은탄리·사양리에 걸쳐 있는 산으로, 산명(山名)은 ‘찬물이 솟는 샘이 있는 산’이어서 양천이란 하였다고 한다. 이외에도 산 이름에 얽힌 여러 유래가 전해지고 있다.

양천산은 야트막한 키의 높지 않은 산이지만, 정상에서 펼쳐지는 파노라마 같은 전망이 좋아 인근 산꾼들에게 잘 알려진 산이다. 산행코스의 들머리로 그럭재 마을과 안능 마을이 있지만, 산행 거리가 짧고 풍광이 비교적 시원치 않다.

산행코스를 길게 잡기 위해 옥산저수지 삼거리에서 진우아이엔씨 안내판이 세워진 곳을 들머리로 삼거나, 숲길이 좋은 양천길-은탄2길 갈림길 부근의 양천산 임도 입구 또는 진우아이엔씨 뒤편으로 오르는 능선을 들머리로 산행하기도 한다.

이번 산행은 양천길-은탄2길 갈림길 부근의 양천산 임도 입구를 들머리로 삼고, 진우아이엔씨 뒤편의 능선을 날머리로 삼는다. 총 산행 거리는 약 4㎞로 산행이라기보다 산보(散步)에 가까운 여정이다. 들머리에 세워진 양천산 등산안내도의 거리 표기는 오기(誤記)이므로 그냥 무시하면 된다.

임도에 들어서니 한낮인데도 불구하고 그리 무덥지 않다. 한여름의 기세가 며칠 전보다는 한풀 수그러든 듯하다. 시간의 흐름에는 그 무엇도 배겨날 재간이 없는 것처럼 연일 기승을 부리던 불덩이 열대야도 서서히 물러날 채비를 차리는 모양이다.

울창한 녹음 속으로 널찍하고 완만하지만 모나지 않고, 그저 산자락의 생김새를 따라 구불구불 이어지는 길이 정겹다. 간간이 숲이 열리면서 푸른 하늘에 높게 떠 있는 뭉게구름이 천연색 계절이 다가온다고 알리는 듯하다.

간밤에 새로움을 찾아 망망한 생각의 바다를 헤매다가 아침나절이 돼서야 그 실마리를 찾은 탓일까. 발걸음이 구름을 타고 흘러가듯 유연하고, 몸도 마음도 푸르름으로 물들어간다. 이 세상에서 새로움을 만나는 것보다 환희로운 아름다움이 또 있을까.

길가에 떨어진 밤송이, 가시 돋친 밤껍질이 열려 있다. 스스로 농익어 벌어졌을까? 누군가 벗기려고 했을까? 그냥 시절인연이 되어 씨앗으로 돌아가려 했겠지 여긴다. 밤송이는 밤알이 곧바로 씨앗이라 먹히면 안 되어 가시를 돋아냈다. 그런가 하면 다른 과일은 먹혀야 비로소 씨앗을 퍼뜨린다.

양천산 임도 들머리에서 1.7㎞를 걸으면, 우측으로 양천산 정상으로 오르는 이정표와 오르막길이 있다. 짧은 나무계단을 오르자마자 나타난 분묘를 지나면서 하늘이 열리고 탁 트인 전망이 펼쳐진다. 그런 대가로 따가운 햇볕을 온몸으로 받으며 길을 올라야 한다.

양천산은 달리는 말의 형상인 분마형(奔馬形) 산세를 지녔다고 한다. 정상부근에 길이 약 400m의 양천산성이 있다고 하는데 숲으로 덮여 있어 구별하기 어렵다. 임진왜란 때 양민들이 이곳으로 피신하여 왜병에게 저항하였다고 전한다.

누구에게도 방해받지 않는 혼자만이 차지한 이 순간의 자연의 숲과 풍광, 보이는 것이든 보이지 않는 것이든 모든 게 다 내 것이니 욕심낼 게 없다. 산은 마음을 넉넉하고 너그럽게 하는 마법을 지녔다. 그래서 내일 또 다시 찾아가는 곳이 있다면 그건 산이 아닐까.

높은 자리에 앉아 먹이를 노리는 독수리 눈으로 산꾼들의 흔적을 찾아 오른다. 사라진 길의 흔적은 감각에 의지해 찾아가는 길. 바짝 긴장하고 오른 것에 비해 쉽사리 산길을 만난다. 기쁨도 잠시 이정표가 없는 갈림길에서 선택해야 하는 기로(岐路)에 섰다. 우리의 삶처럼 말이다.

산허리를 헤매고 다닌 지 얼마후 나뭇가지 사이로 마을이 보이는데 안능 마을인 듯하다. 만일 그곳으로 하산한다면 원점 회귀하는데 포장길을 많이 걸어야 한다. 그래서 산의 품이 그리 넓지 않고 키도 크지 않으니 산비탈에서 능선으로 다시 치고 오르기로 한다.

능선길 옆으로 모듈러 유닛과 컨테이너 하우스들이 적재된 진우아이엔씨 건물이 보인다. 그 방향으로 비탈길을 내려선 후, 산사태 방지 둑을 따라 회사 내로 내려선다. 이곳엔 작업 중인 모듈러 유닛의 철골조와 많은 모듈러 주택이 보관되어 있다.