[진경수의 山 이야기] 유순한 능선 조망이 좋은 ‘성불산’

추운 겨울에 숨죽이고 있던 진달래는 새봄이 오면 앙상한 가지에 다시 꽃을 피우고 잎을 돋는다. 그러나 우리네 삶은 싱싱한 잎과 아름다운 꽃을 떨구고 나면 다시는 돌아올 수 없다. 그러하기에 유한한 삶을 소중히 여겨 의미 있게 살아야겠다.

기세 당당하게 계속되던 오르막 산길은 주차장 기점 0.65㎞ 지점의 ‘소나무 쉼터’에 이르러 한풀 꺾인다. 이곳에서 거친 숨을 고르고 메마른 목을 적신다. 짙푸른 하늘을 배경으로 초록의 싱그러움이 가득한 소나무의 호위를 받으며 완만한 산길을 오른다.

다정하게 나란히 서 있는 ‘부부바위’를 지나자마자 날카로움을 드러내고 있는 집채만 한 바위를 만난다. 바위 옆으로 뾰족하게 나온 창끝 바위와 바위 틈새에 삶의 둥지를 튼 소나무가 예술적이다. 이 바위를 이름하여 ‘촌철살인(寸鐵殺人) 바위’라고 부르기로 한다.

한동안 계속된 오름세가 끝나면서 달천과 제월리 일대를 조망할 수 있는 조망처에 이른다. 네 그루의 소나무가 자리를 차지하고 있어, 그 사이로 고개를 기웃거리며 간신히 조망한다. 능선을 따라 평탄한 길을 조금 이동하자 힘없이 바위에 기대고 있는 ‘성글산·기곡마을’ 이정표를 지난다.

이후 하얀 잔설이 드물게 있는 구릉에 올라서자 성불산 1봉이 반긴다. 작은 돌탑과 이정표가 세워져 있고, 휴양림의 사방댐에서 올라오는 등산코스와 합류된다. 이곳에서 성불산 정상까지는 1.1㎞를 더 이동해야 한다.

2019년에 이곳을 찾았을 때 산불의 흔적이 너무나 역력해 불타버린 생명의 고통에 가슴 아픈 기억이 있었다. 그때 비하면 지금은 새로운 숲이 많이 생겨나 있어 제법 제자리를 잡아가는 듯하여 기쁘기 한량없다.

이곳에서 산허리로 이어지는 데크 길과 휴양단지 일대, 그리고 앞으로 지나가야 할 성불산 2, 3봉과 최고봉, 그리고 그들을 잇는 유연한 능선을 조망한다.

능선을 내려가는가 싶으면 다시 오르기를 반복하며 성불산 2봉으로 이동한다. 능선은 흙길과 바윗길이 교대로 반복된다. 숨 막히게 펼쳐진 전경에 넋을 잃고 빠져드니 이동하는 시간보다 멈추고 있는 시간이 더 길어진다.

가던 길을 멈추고 뒤를 돌아보면 좌측으로 도덕산과 우측으로 새로운 탄생이 분주하게 일어나는 성불산 1봉, 그 뒤로 괴산읍 제월리 일대를 조망한다. 능선 아래로 시선을 돌리면 휴양단지가 계곡으로 따라 길게 들어서 있다.

성불산 1봉과 2봉 사이의 거리는 약 0.5㎞이다. 그 중간쯤부터는 능선길이 바윗길로 얼굴을 바꾼다. 능선의 좌측에는 소나무 숲이 울창하고, 우측에는 깎아지른 암봉의 속살이 희멀겋게 드러난다. 절벽에 남아 있는 고사목이 고통의 몸부림으로 인간에게 호소하는 듯하다.

성불산 2봉에 이르니 돌멩이와 이정표, 고사목이 자리를 지키고 있다. 이곳에서 0.1㎞의 짧은 거리이지만 성불산 3봉까지 거칠고 험한 암릉과 밧줄 구간을 이동한다. 가던 발길을 잠시 멈추고 2봉을 바라보니 능선의 절벽이 빚어내는 절경에 감탄을 금치 못한다.

부드러운 햇살을 온몸으로 받고, 맑고 신선한 공기를 코로 실컷 들이키고, 김이 모락모락 피어오르는 향긋한 커피를 마시며 여유롭고 풍요로운 자연의 이익을 받는다. 이 순간에 얼마 전에 탈고하고 세상의 빛을 만나기 위해 태동을 시작한 ‘나답게 사는 행복’(좋은땅 출판사)의 한 내용이 떠오른다.

‘나답게 사는 행복한 삶은 지족(知足)할 줄 아는 것이고, 나답게 사는 즐거운 삶은 아름다운 동행(同行)이다’라고 말이다. 지금 작지만, 결코 작다고 할 수 없는 큰 행복을 느낀다. 나를 위하되 나만을 위하지 않는 삶, 그것이 진정으로 ‘나답게 사는 행복’이 아닐까 싶다.

이곳에서 성불산 최고봉을 다녀와서 휴양림으로 하행하게 된다. 눈 덮인 산비탈을 조심해서 우회하여 능선에 이르니, 커다란 바위가 앞을 막아선다. 우측으로 돌아가 일주문을 이루는 두 바위 사이를 통과하자 곧바로 ‘통천문(通天門) 바위’를 만난다.

이어서 경사진 암반에 몸을 옆으로 누운 채 사는 소나무를 지나 암반을 오른다. 암릉을 걷다가 짧은 ‘칼날 능선’을 건너 잔설이 있는 암릉으로 하행한다. 이후 가파른 돌길을 지그재그로 오르면서 지나온 능선을 감상하다 보면 어느새 최고봉에 닿는다.

성불산 정상에서 0.7㎞를 하행하자 이정표를 만난다. 이곳에서 우측의 휴양림 방향으로 발걸음을 옮긴다. 산허리를 휘돌아가는 산책길은 잘 닦아져 있다. 구불구불 오르락내리락 산의 생김대로 물처럼 바람처럼 발길을 딛는다.

‘수석전시관’ 갈림길 이정표를 지나 짙푸른 하늘을 찌를 듯 높이 자란 낙엽송 군락지를 걷는다. 이런 자연의 기운을 온새미로 받아 갑진년을 사는 동시대 사람들에게 그대로 전한다. 길옆 산비탈에 자라고 있는 파릇파릇한 애송들이 지난 화마의 상처를 치유하고 있다.

조만간 무성한 초목이 산을 신비스러운 생명이 탄생하는 경이롭고 아름다운 숲으로 바꿀 것이다. 이렇듯 우리네 삶 속에서 겪는 지금의 환난은 때가 되면 구름이 걷히듯 사라질 것이다. 그것은 단지 인생이란 장막극을 이루는 하나의 막에 불과하다.

데크 길 끝자락에 있는 전망대에 올라 휴양단지를 조망하고, 전망대 아래 휴양림 방향으로 하행한다. 소나무 숲으로 덮인 거칠고 가파른 바윗길을 조심해서 하행한다. 0.3㎞ 정도를 내려와 오른쪽 날개를 잃은 이정표 방향으로 방향을 틀어 하행한다.

생기 넘치는 청춘을 만드는 신선한 공기가 가득한 소나무 숲을 빠져나가자 바위 절벽에 걸쳐 있는 짧은 잔도(棧道)를 걷는다. 장엄하게 우뚝 솟은 암벽을 지나서 산비탈을 이동한다. 이어 휴양림(0.3㎞)과 1봉(0.3㎞) 갈림길 이정표를 만난다.

이처럼 우리의 눈부시게 찬란한 성과 뒤에는 보이지 않는 도움의 손길이 존재했다. 그러하기에 감사할 줄 알아야 하고, 그것을 넘치기 전에 베풀어야 한다. 세상에서 홀로 행복한 것보다 함께할 때 더 행복할 수 있다. 그것이 진정으로 ‘나답게 사는 행복’일 것이다.

소나무 숲을 나오면 짙은 에메랄드 빛깔의 사방댐을 만난다. 목교를 지나면서 고요한 연못에 비추어진 산과 숲의 모양 속으로 나를 투영해 본다. 사방댐 표지석을 지나 포장길을 걸어 주차장에 닿는다.

이번 산행은 ‘소형주차장~소나무 쉼터~1봉~2봉~3봉~안부 세거리~성불산 최고봉~안부 세거리~휴양림 세거리~산책길~데크길~전망대~소나무길~잔도~소나무길~사방댐~주차장’ 원점회귀 코스의 약 5.44㎞이다.