김진태 지사, 1일 광부로…1150m 지하 갱도서 ‘석탄 캐’

김진태 강원특별자치도지사가 28일 태백의 마지막 남은 탄광이자 한때 아시아 최대 규모의 탄광이었던 장성광업소에서 막장까지 들어가 광부들과 함께 석탄을 캤다. 

이날 김 지사의 입갱에는 이상호 태백시장, 김홍섭 강원지방노동지청장이 함께 했다. 

작업복으로 환복한 김 지사는 갱도로 내려가는 케이지로 이동한 뒤 광부들과 함께 작은 헤드 랜턴에 의지한 채 63빌딩 4개 높이 이상의 지하 1150m 깊숙한 갱도 안으로 들어가 석탄 캐는 작업을 했다. 

김 지사는 검게 짙어진 땀방울을 연신 닦아내며 “좁고 캄캄하며 탄가루가 날리는 악조건 속에서 광부가 흘린 수많은 땀방울과 눈물이 있었기에 우리나라 산업화가 시작될 수 있었고 지금의 대한민국이 존재할 수 있었다”고 전했다. 

두 시간여의 채탄작업을 마치고 출갱을 한 김 지사는 “입갱을 하면서 ‘오늘도 무사히, 안전제일’이라는 문구를 봤는데, 이렇게 나오니 무사히 마쳤다는 안도감이 가장 먼저 들며 광부의 심정을 이해하게 됐다”며 “매일 이곳에 드나든 광부들의 희생과 헌신은 역사적으로 절대 잊혀서는 안 된다. 광부를 기억하고 예우하는 데 책임을 다하겠다”고 약속했다. 

도는 현재 석탄채굴과정에서 순직한 광부 산업 전사를 역사적으로 기억하기 위해 425억 원의 예산을 들여 ‘순직산업전사 위령탑’ 성역화 사업을 추진하고 있고, 위령탑은 내년 12월 준공을 목표로 인허가 등 사전절차를 밟고 있다. 

장성광업소에서 태백시 현안대책위원회와 진폐재해자단체 대표와 현지 간담회를 가진 김 지사는 “막장 속 고단했던 산업 전사의 삶을 몸소 체험했다”며 일일 광부 체험의 소회를 밝혔고 “진폐 환자 의료비 지원 대상 범위를 만성 폐 질환자까지 확대하고 문화생활비 등을 지원하고 있는데 부족한 부분이 없는지 더 꼼꼼히 챙겨보겠다”고 전했다.