[진경수의 山 이야기] 대전 동남쪽에 위치한 ‘식장산’

‘식장산(食藏山, 해발 598m)’은 대전광역시 동구 대성동에 위치한 산으로, 충북 옥천군 군서면과 군북면이 경계를 이루고 있다.

백제 때 군사용 식량을 많이 저장하고, 신라의 침공을 방어하던 요충지였다는 기록에서 식장산이라 불렀다는 유래와, 먹을 것이 쏟아지는 밥그릇이 묻혀 있다고 하여 식기산 또는 식장산이라 불렸다는 전설이 함께 전해져 내려오고 있다.

도심지에 위치한 해돋이와 야경 전망대로 널리 알려져 있고, 등산객이 쉽게 접근할 수 있는 등산로 입구와 등산로가 거미줄처럼 엮여져 있다. 최근에는 충북 옥천군 자모리에서도 식장산을 오를 수 있는 등산로가 개설됐다.

이번 산행은 ‘고산사주차장~식장사~대성산악약수터~팬더곰바위~정자~해돋이 전망대~헬기장~식장루~고산사주차장’ 원점회귀의 약 5㎞의 짧은 코스이다. 고산사를 가기 위해 통영대전고속도로 굴다리를 통과한 직후 식장암 표지석 앞 간이주차장을 기점으로 삼으면 더 긴 산행을 할 수 있다.

식장암 입구에서 고산사까지는 약 0.7㎞의 가파른 콘크리트 포장길이다. 콘크리트 포장길을 걷기 싫으면 식장암에서 약 0.1㎞을 이동하여 만나는 이정표에서 식장정상약수터(0.8㎞) 방향으로 산행을 하면 된다.

식장사에서 내려와 대성산악약수터 방향으로 나무토막 계단을 올라 능선에 닿으니 바위군락과 조우한다. 이어 능선을 따라 짧은 계단을 오르자 앞길을 가로막는 바위군락을 또 만난다.

대성산악약수터에서 사면길로 계단을 오르니, 평행봉과 철봉대가 있는 능선에 이른다. 이곳에서 우측으로 가면 산내삼거리(1.3㎞)에 이르고, 좌측으로 능선길을 오르면 정상(0.6㎞)에 닿는다.

능선의 좌측으로 참나무 군락지, 우측으로 소나무 군락지로 확연히 구분된다. 능선을 오르다가 잠시 내려가는가 싶더니 이내 암반과 바위, 흙길이 반복되는 능선을 다시 오른다. 미세먼지와 소나무 숲을 뚫고 나오는 빛줄기가 막막한 세상에서 그나마 희망을 갖게 한다.

울퉁불퉁 곰보처럼 튀어나온 바윗길을 오르자 동남쪽을 향해 비스듬히 기울어져 있는 검푸른 바위군락을 휘돌아간다. 바스락대는 낙엽을 밟으며 고도를 높일수록 산길 우측에 자리한 소나무 군락이 더욱더 빽빽해 지고 햇살을 온통 빼앗아 가며 피톤치드를 낼 준비를 한다.

철봉대가 있는 능선 초입에서 출발해 30분 정도 오르면 무명바위를 만나는데, 요리조리 살펴보니 마치 팬더곰 모습과 같아 ‘팬더곰 바위’라고 이름을 붙여준다. 머리와 두 팔다리가 선명하게 연상된다.

작은 돌멩이가 더 이상을 올려놓을 수 없을 만큼 한가득 채워진 바위를 지나면서 이곳을 지나간 선행자들의 수많은 사연과 생각들이 무엇일지 자못 궁금증을 자아낸다. 그 궁금증에 필자도 한 몫을 더해 본다.

쉼터에서 봉우리를 바라보니 통신중계탑과 태극기가 나뭇가지 사이로 얼굴을 내민다. 완만하게 이어지는 구릉을 힘차게 오르면 바위지대에 태극기가 휘날리는 해돋이 전망대에 도착한다.

해돋이 전망대에서 통신중계탑이 있는 방향으로 조금 내려가면 세천공원(4.9㎞)‧만인산(19.9㎞) 갈림길 이정표를 만난다. 이곳에서 나무토막 계단에 이어 촉촉한 바윗길을 하행한다.

철망이 끝나자 이정표와 함께 드넓은 헬기장이 눈앞에 펼쳐진다. 이곳에서 보문산을 비롯해 대전시가지와 계족산, 그리고 바로 아래 식장루 지붕 뒤로 대청호가 파노라마처럼 펼쳐지는 전경을 조망한다.

식장루에서 내려오니 좌측으로 ‘대전 식장산 문화공원 안내도’와 그 옆으로 멋들어진 가지를 늘어뜨린 소나무가 눈길을 사로잡는다. 소나무 아래 긴 의자에 앉아 오순도순 대화를 나누는 연세 지긋한 두 여인이 정겹다.