[진경수의 산 이야기] 백두대간에 우뚝 솟은 암봉 ‘조항산’

조항산(鳥項山, 해발 954m)은 충북 괴산군 청천면과 경북 문경시 농암면의 경계를 이루고 있는 산으로, 북으로 대야산(大耶山, 해발 931m), 남으로 청화산(靑華山, 해발 984m)과 이어지는 백두대간(白頭大幹)에 위치한 암봉이다.

이 산의 이름은 생김새가 날렵하고 높이 솟아 있는 모양이어서 마치 새의 목처럼 생겼다고 하여 붙여진 이름이다.

이번 산행은 충북 괴산군 청천면 삼송리에 위치한 의상저수지를 기점으로 하여 ‘의상저주시 주차장~임도~등산로 입구~조항산 고스락~암릉 구간~갓바위재~계곡~임도~의상저수지 주차장’의 원점회귀 코스다.

의상저주지 주차장을 출발하여 구불구불한 임도를 걸어 저수지 제방 입구에 도착한다. 한국농어촌공사에 따르면 이 저수지의 공식 명칭은 ‘송면저수지’이란다.

선행자들의 흔적을 따라 쭉쭉 뻗어 오른 소나무 군락지를 가르며 산길을 오른다. 아직 피톤치드가 왕성하게 내뿜는 시각은 아니지만 그래도 상쾌한 기분이 든다.

오름세가 잠시 주춤해지면서 산길 옆으로 구절초의 하얀 미소는 화안시(和顔施)와 다르지 않다. 바위 옆을 지나 가파른 길을 오르면 조항산(0.5㎞)·고모치(0.9㎞)·의상저수지(3.8㎞) 갈림길의 이정표를 만난다.

조항산 갤러리에서 여러 산수화를 감상하면서 흥분된 가슴을 진정시키고 발걸음을 옮겨 고스락에 도착한다. 바위 위에 올라앉은 작은 고스락 돌에는 ‘백두대간 조항산’이라 새겨있다.

암릉 구간에서 이동하는 시간보다 머무는 시간이 훨씬 많다. 앞으로 몇 발자국 이동하면 다시 뒤돌아보게 하는 마력을 지난 곳이다. 마치 화려했던 인생을 돌아보는 것처럼 말이다.

우리에게 가장 필요한 ‘금’이 세 개가 있는데, 그것은 ‘현금, 소금, 지금’이다. 그중에서 가장 소중한 것이 ‘지금’이란다. 지금 눈 앞에 펼쳐진 황홀한 풍경은 시간이 흐르면 다시는 돌아올 수 없기 때문일 것이다.

인간의 욕심으로 인한 지구 열대화가 온 세계를 재앙에 시달리게 하는 것처럼, 소금도 훗날 서로 가지려고 아우성 되는 바람에 화학 반응으로 얻게 될지도 모른다.

바위를 말을 타듯 등줄기를 올라타기도 하고, 오를 수 없을 만큼 거칠고 거대한 바위를 만나면 우회하기도 하고, 넘을 수 있는 바위를 만나면 호기를 부리며 넘기도 하면서 암릉을 지난다.

갓바위재(해발 769m) 갈림길에 도착한다. 이곳에서 능선을 따라 직진하면 청화산에 이르고, 우측으로 내려가면 의상저수지에 이른다.