[진경수의 山 이야기] 구름이 머무는 세종의 최고봉, ‘운주산’ 설경

운주산(雲駐山, 해발 460m)은 세종특별자치시 전의면과 전동면 일대에 있는 산이다. ‘운주(雲駐)라는 산명(山名)은 ‘구름이 머무는 산’이라는 뜻이다. 산의 이름처럼 세종시에서 가장 높은 산이다.

산행의 기점은 해발 88m인 운주산 공영주차장(세종시 전동면 미곡리 116-12)과 이곳에서 약 1㎞ 떨어진 해발 140m인 고산사(高山寺) 주차장(세종시 전동면 미곡리 산6-21)으로 삼을 수 있다.

운주산 공영주차장을 산행 기점으로 하면 ‘공영주차장 화장실’ 또는 ‘운주산 등산로 종합안내도’ 옆에 설치된 계단을 올라 고산길과 만난 후, 고산사 주차장까지는 1차로 포장길을 걷게 된다.

고산사 주차장을 산행 기점으로 할 경우, 등산로는 주차장 좌측의 임도 방향으로 계곡을 잇는 다리를 건너자마자 만나게 되는 ‘운주산 종합안내도’ 옆의 계단을 들머리로 한다.

고산사 주차장에 도착하니 하얀 눈송이가 내린다. 기대하지 않던 설경이 눈 앞에 펼쳐지니, 마음이 행복감으로 한껏 부푼다. 이 순간이 더할 나위 없이 환희에 젖고 만족하니 삶 자체가 행복이고, 삶의 연극에 행복이 저절로 찾아든 한 장면을 그린다.

백제루를 지나 만나는 절 마당에는 우측으로 백제부흥군 대장군이었던 도침대사를 추모하고 그 뜻을 기리기 위한 도침당(道琛堂)이 있다. 정면으로는 백제국 의자대왕 위혼비(百濟國 義慈大王 慰魂碑)가 세워져 있다. 이 비석 뒤로 계단을 오르니 백제극락보전(百濟極樂寶殿)과 마주한다. 그 앞에 서서 산행에 앞서 합장하며 마음을 다잡는다.

이어 촉촉하게 젖은 돌계단을 오르는데 숨이 막힐 정도로 아름다운 설국(雪國)의 풍경이 펼쳐진다. 다시 계곡을 건너 돌계단을 오른다. 한 계단 한 계단 오를 때마다 겨우내 숨죽이고 있던 생명을 일깨우는 듯 힘찬 소리를 내며 흐르는 계곡 물소리가 산중에 울려 퍼진다.

설화의 나뭇가지 사이로 쏟아져 내리는 하얀 계곡의 물줄기와 눈송이를 바라보는 순간, 하얀 꽃밭에서 하얀 꽃비가 내려 하얀 물줄기를 만드는 그야말로 은백색의 무릉도원의 세상에 와 있는 듯 황홀하다.

운주산성은 삼국시대에 축조되었으며 외성과 내성의 길이는 각각 3210m와 1230m이다. 해발 460m의 운주산 정상을 기점으로 3개의 봉우리를 둘러싸고 있는 포곡식 석성(石城)이다.

나뭇가지에는 탐스럽게 굵직한 눈꽃이 피었고, 소나무는 그 무게를 버티기가 힘겨워 가지를 축 늘어뜨린다. 마치 우리네가 짊어지고 있는 삶의 무게가 어깨를 짓누르듯이 말이다. 그래서 과거에 대한 집착과 미래에 대한 근심을 덜어내야 지금의 삶의 무게가 가벼워진다.

정상에 다가갈수록 설무(雪舞)는 점점 짙어져 가고, 그 속에서 초목들은 희미하게 거무스레한 아지랑이를 유연히 일으킨다. 얼마나 올랐는지 가늠할 겨를이 없이 설경에 심취하다 보니 어느새 각목계단을 오른다.

이어 눈 덮인 ‘운주산 등산로’ 안내판을 지나 계단을 올라 운주산 정상에 오른다. 정상은 원형 대지에 정상석 대신에 고유문(告由文) 비석과 제단이 설치돼 있다.

길게 늘어진 석성의 돌멩이가 희끗희끗한 모양을 드러내어 그 모습이 마치 백룡(白龍)이 운주산을 감싸는 듯하다. 산의 생김새를 따라 산비탈을 하행하다가 다시 계단을 통해 산비탈을 오른다. 이내 다시 활엽수가 소나무 숲으로 모습을 바꾸고 가파른 내리막길이 이어진다.