[진경수의 山 이야기] 황톳길 품은 大田의 鎭山 ‘계족산’

전방의 소나무 숲속에는 체육시설과 정자쉼터가 갖춰져 있고, 계족산을 배경으로 화려하면서도 의젓한 모습의 육각정자의 ‘봉황마당’이 세워져 있다. 이곳은 ‘스토리가 흐르는 녹색길’의 세 갈래길(동춘당 생애길, 덕을 품은 길, 산디마을 산신제길)이 만나는 중심 마당이다.

봉황마당에서 몇 걸음 더 이동하면 길 우측으로 막 비상하려고 날갯짓을 하는 두 마리의 봉황(鳳凰)을 두 손으로 떠받치고 있는 ‘봉황 상징물’과 그 앞으로 하트 모양의 ‘자물쇠 걸이’를 만난다.

봉황은 신비한 기운을 가지고 있으며 성스럽고 귀한 동물이다. 계족산은 이 봉황의 기운을 가지고 있는 산이기에 대덕구민이 봉황의 비상을 염원하는 마음을 담아 상징물을 세웠다고 한다.

얼마 오르지 않아 등산로에서 평상을 만나지만 무심하게 지나고, 한량없이 이어지는 나무계단을 한발 한발 딛는다. 나무계단은 더 가파른 철제 계단과 자연석 계단의 작위적 길로 이어진다. 뒤이어 울퉁불퉁한 근육질을 자랑하는 암반이 배턴을 이어받는다.

서서히 흐르기 시작하는 땀처럼 마음속의 삿된 소견과 허망한 욕심이 솔솔 빠져나가는 듯하다. 이어 자연석 계단과 나무계단을 다시 오르면 봉황정 삼거리에 닿는다. 이곳에서 봉황정은 0.2㎞, 용화사는 1.1㎞, 임도삼거리까지는 0.9㎞이다.

고스락에는 헬기장이 마련되어 있고 좌측으로 까만 자연석 위에 고스락 돌이 얹혀있으며 우측으로는 이정표가 세워져 있다. 이곳에서 북동 방향으로 약 1.5㎞ 떨어진 산마루에 세워진 계족산성을 조망한다. 잠시 후에 직접 만나러 가기로 하고 서쪽의 소나무 숲으로 몇 걸음 이동한다.

그러면 넓은 광장의 서쪽 끝에 세워진 팔각정자의 봉황정(鳳凰亭)에 닿는다. 현대적 건물이지만 고전적 전통미가 살아있고, 크지도 작지도 않은 아담한 자태로 발길을 유혹한다. 봉황정에 올라 대전시가지와 산하를 조망한다.

발아래로 경부고속도로가 힘차게 뻗어 나가고, 갑천의 시냇물은 유유히 흐른다. 남쪽으로 식장산과 보문산, 서쪽으로 닭의 벼슬을 쓴 용의 모습을 닮은 계룡산을 바라본다. 해질 때 계룡산 능선 너머로 펼쳐질 저녁노을 상상해 보니 과히 장관이 아닐 수 없겠다.

황금빛으로 물든 단풍이 예쁜 봉황마당 방향의 갈림길 세거리와 대전둘레산길 5구간 안내판(동신고입구 버스종점~갈현성~임도~능성~질현성~절고개~임도사거리~봉황정~용화사주차장)을 지나 황톳길 임도사거리에 이른다.

이곳에는 체육공원처럼 조성되어 있고, 정자쉼터와 각종 안내판 및 이정표, 발 씻는 곳 등이 설치돼 있다. 에코힐링 맨발코스인 황톳길의 임도사거리를 가로질러 절고개(1.1㎞) 방향으로 계단을 오른다.

앙상한 나무숲을 오르다가 잠시 멈춰서 뒤를 돌아 계족산 봉우리의 윤곽을 바라보고, 다시 계단을 올라 평상을 만나서 휴식을 취한다. 이른 오후이지만 해가 짧게 느껴지니 발걸음을 재촉해 얼른 계족산성을 다녀오기로 한다. 

완만하게 이어지는 흙길을 걷다 보면 ‘바위를 품은 부부나무’를 지난다. 팽나무 두 그루 옆에는 커다란 바위가 있는데, 옛적에 병든 남편을 위해 아내가 바위에 정화수를 올리고 정성을 들여 기도한 후, 그 물을 남편에게 먹여 병을 낫게 하였다고 한다.

옛적 그때의 행복하고 아름다운 부부 이야기를 지키고, 신성한 바위도 지키고 있는 두 그루의 팽나무에 의미를 부여한 스토리텔링으로 붙여진 이름이 아닌가 싶다. 계족산에는 이러한 스토리텔링 장소를 곳곳에서 만날 수 있어 산행의 즐거움을 한층 더 높인다.

이어 완만한 돌길을 오르면 해발 399m의 성재산에 도착한다. 이곳의 전망대에 서서 자연스럽고 아름답게 펼쳐진 대청호와 그 건너 환산을 비롯해 주변의 백골산, 고봉산, 식장산, 보문산 등을 바라보며 감성에 푹 빠진다.

거북바위 같지 않은 ‘계족산의 거북바위’를 지난다. 계족산 계곡에 사이좋게 살던 거북형제 중에서 형 거북이가 승천하려고 계룡산으로 가고, 홀로 남은 동생 거북이 계룡산을 바라보며 형을 그리워하다가 바위가 되었다는 이야기다.

계족산성을 0.8㎞를 남겨두고 낙엽송 숲에서 육각정자 세거리를 지나 산비탈을 따라 0.4㎞ 정도 이동하면 다시 육각정자 세거리를 만난다. 이 육각정자는 하행할 때 다녀가기로 한다.

계족산성 0.5㎞ 전방에서 임도(0.2㎞) 세거리 이정표가 세워진 울창한 낙엽송 군락지를 지난다. 이어 경사가 가파른 오르막길을 제멋대로 생긴 올망졸망한 바윗돌을 밟으며 오른다. 한숨을 돌리며 평탄한 산비탈을 지나 구부정한 소나무 관문을 통과하면 계족산성이 웅장한 자태를 뽐내며 시야를 꽉 채운다.

성벽의 둘레는 약 1037m이고 성 내부의 면적은 5만 2896평방미터, 북벽 높이 10.5m, 서벽 높이 8m, 서남벽 높이 6.8m, 상부 너비 4.2m이다. 협축의 내벽 높이는 3.4m, 외벽 높이 7m, 상부 너비 3.7m의 규모를 자랑한다.

남문터에 오르면 봉수대가 있고, 그 옆으로 계족산을 바라보고 부채를 펼친 모양으로 세 그루의 나무가 지키고 있다. 서쪽으로 계족산이, 동쪽으로는 개머리산과 대청호 건너편으로 백골산과 환산이, 북동쪽으로는 충북 보은군 지역이 조망된다. 

산성을 돌아보고 싶지만 해가 빨리 저물고 있어 지나온 성재산을 조망하며 산성을 내려간다. 하행하면서 육각정자를 거쳐 숲길을 걸으면 ‘우애가 깊은 오형제 나무’를 만난다. 적군이 쏜 화살을 맞은 막내를 보호하다가 형들도 마저 다 같이 죽은 곳에 자란 나무란다. 

이곳에서 법동소류지 방향으로 가파른 경사에 설치된 계단을 내려간다. 계단을 거의 다 내려가서 긴 의자에 앉아 고개 숙이는 햇살을 받으며 잠시 머문다. 떨어진 갈색 낙엽이 붉은빛이 감도는 오후 햇살을 받으니 더욱 밝고 투명하고 깨끗하게 다가온다. 

비록 퇴색돼 썩어가는 낙엽도 광명을 받으면 찬란하고 기쁘게 자연으로 돌아갈 수 있는 것처럼, 노년기라 할지라도 사람들의 사랑과 관심을 받는다면 삶의 마무리가 즐겁지 않을까? 그러나 순수성을 잃어버린 노년은 제 빛깔을 잃고 조명을 받을 수 없다는 진리도 잊지 말아야 한다. 

이어 평탄하게 이어지는 산길을 이동하다가 목교를 지난다. 이후 몇 차례 계곡을 건너고 돌길을 걸으면 어느새 법동소류지 갈림길에 도착한다. 여기서 황톳길 임도를 거쳐 용화사까지 1.5㎞를 걷는다.

산자락과 골의 생김새를 따라 구불구불하게 휘돌아가는 임도를 걷다가 “벼슬길은 신중하게 사정(邪正, 그릇됨와 올바름)의 구분은 엄격하게”라는 송준길 상징물이 이 시대에 꼭 곱씹어 볼 가치가 있는 글귀라 걸음을 멈춘다.

임도의 언덕배기를 다 올라오자 저녁노을이 닿은 끝물 단풍이 황금 길을 만든다. 몸과 마음, 자연이 동시에 고귀한 황혼빛으로 물들어가니 세상에서 이보다 행복할 수 없고 무엇 하나 부러울 것이 없다.

구불구불한 길옆으로 가야금과 소리 물결과 같은 갖가지 조형물들이 설치돼 지루함을 달랜다. 고도를 서서히 낮추는 길에는 어둠을 깔리기 시작하고, 계룡산을 넘어가는 붉은 태양은 계족산과 필자의 마음을 까맣게 태우면서 그 빛은 방죽 수면에 그윽한 수채화를 그린다.