변재일, 과기부장관 물망…자타공인 IT 전문가

국회 변재일 의원(더불어민주당·청주 청원)이 다시 과학기술정보통신부(과기부) 장관 물망에 오르고 있어 지역사회에 관심이 높다.

1일 청와대와 국회, 민주당 등에 따르면 문재인 정부 2기 개각을 위한 각 부처 장관 후보 가운데 과기부 장관 후보에 올랐던 조동호 KAIST교수가 국회 인사청문회 벽을 넘지 못하고 후보를 사퇴했다.

아들의 해외 유학 중 외제 고급 승용차 사용, 외유성 해외 출장 등이 문제가 됐다.

이에 따라, 차기 후보군에 변 의원이 다시 거론되면서 그동안 ‘장관 없는 충북’ 오명을 해소시킬 수 있을지에 관심이다.

변 의원은 과거 정보통신부 시절 차관을 지냈고, 국회 교육사회위원장을 맡기도 했다.

문재인 정부 집권 초기에도 변 의원은 과기부 장관 후보로 거론되기도 했지만 후보군에만 머물러 있었다.

국회에서 정보통신 관련 입법 활동에 많은 노력을 기울여 전문가에 가깝다는 평가를 받고 있다.

IT업계에서는 변 의원의 입법 활동이 이 분야 발전에 결정적 역할을 한 적이 많았다며 공로패 등을 수여하기도 했다.

하지만, 변 의원이 현 정부 핵심으로부터 밀려나 있다는 점은 부정적 요소다.

중도보수 성향의 변 의원은 진보 쪽으로 기운 여당과 청와대 중심의 핵심 권력 밖에 있다는 평가를 받고 있다.

여기에 최근 불거진 주변의 요인들도 마이너스 요인으로 작용할 수 있다.

변 의원은 더불어민주당에서 출당 조치된 임기중 충북도의원의 항소심 재판 증인으로 채택된 상태다.

임 의원이 변 의원에게 전달할 목적으로 박금순 전 청주시의원으로부터 돈을 받았다 돌려준 혐의로 정치자금법 재판을 받고 있기 때문이다.

지역구도 평화롭지 않다.

변 의원의 지역구인 충북 청주시 청원구 오창읍 후기리 주민들이 이곳에 소각장 증설을 신청한 업체를 상대로 반대 민원을 제기하고 있다.

또한, 청원구 북이면 주민들도 소각장 주변 주민들의 암 발생 증가율 등에 대한 진상조사를 요청하고 있다.

국회의원이 전적으로 나서야 할 일은 아니지만 그냥 넘길 일도 아니다.

변 의원이 장관 후보직을 수락하고, 국회 청문회에 나간다면 내년 총선은 포기한다는 의미도 될 수 있다.

장관직을 수행하다 다시 돌아와 선거를 치르기에는 물리적으로 불가능하기 때문이다.

문제는 청와대와의 교감이지만 쉽지 않아 보인다.

청주시 흥덕구 국회의원을 지낸 노영민 대통령 비서실장이 있지만 조 후보가 낙점 받은 사실에 견주어 원심력을 되돌리기에는 부족한 것 아니냐는 분석이 나오고 있어서다.

도종환 문화체육관광부장관에 이어 문재인 정부 2기 내각에 변 의원이 기여할 수 있는 인물이 될 수 있을지에 지역 사회 관심이 높다.