국립공주대-충남대 통합 설명회… "공주대 소멸 아닌 역량 확장"

국립공주대학교가 충남대학교와의 통합 추진을 둘러싼 지역사회의 우려 해소에 나섰다.

국립공주대는 7일 오전 대학본부에서 ‘국립공주대-충남대 통합 관련 언론 설명회’를 열고 통합 추진 배경과 주요 협상 내용, 공주캠퍼스 발전 방향을 설명했다.

임경호 총장은 “이번 통합은 국립공주대를 없애는 것이 아니라 공주대가 가진 역사와 교육·연구 역량을 더 큰 국가거점대학의 틀에서 발전시키기 위한 것”이라고 밝혔다.

통합대학 교명과 법적 대표 주소가 충남대와 대전으로 정해진 데 대해서는 “법적 대표 주소와 실제 대학 기능 배치는 구분해야 한다”며 “통합본부 기능을 대전과 공주에 분산 배치하는 방향으로 협의했다”고 설명했다.

공주캠퍼스에는 교육혁신과 국제교류, 입학관리, 산학협력 등 주요 기능을 배치해 통합대학의 핵심 축으로 육성한다는 구상이다.

통합 배경으로는 학령인구 감소와 지역소멸, AI 확산에 따른 교육환경 변화, 정부의 국립대 지원정책 변화 등을 꼽았다. 

충남대와 통합해 거점국립대 수준의 재정지원 기반을 확보하고 이를 학생과 지역사회, 지역산업 발전에 활용하겠다는 것이다.

공주캠퍼스 공동화 우려에는 “공주의 학과나 학생을 대전으로 이전시키는 내용은 통합계획에 없다”며 “캠퍼스별 특성화를 통해 특정 지역으로 학생이 몰리는 것을 막겠다”고 밝혔다.

외국인 유학생도 현재 약 500명에서 향후 2000명 수준으로 확대하고 전용 학과 등을 늘려 공주지역 생활인구와 지역경제 활성화에 기여한다는 계획이다.

통합 이전 입학생은 원칙적으로 기존 대학 학적에 따라 학위를 받는다. 

다만 학생이 희망하고 일정한 학사 요건을 충족하면 통합대학 명의의 졸업증서를 받을 수 있도록 양 대학이 협의했다.

이날 설명회에서는 통합 교명과 법적 주소, 대학본부 위치와 함께 추진 과정의 절차적 정당성을 둘러싼 질문도 이어졌다. 

통합신청서가 사실상 마련된 뒤 의견수렴에 나선 것은 ‘소통보다 통보에 가깝다’는 지적도 제기됐다.

임 총장은 “지난 1년여 동안 구체적인 내용을 충분히 공개하지 못해 소통이 부족했다는 지적은 인정한다”면서도 “상대 대학과 협상해야 하는 사안이어서 합의되지 않은 내용을 미리 공개하기 어려운 측면이 있었다”고 말했다.

통합 일정 연기에 대해서는 글로컬대학 사업과 연계된 신청 기한과 사업비 부담 등을 이유로 사실상 어렵다는 입장을 밝혔다. 

다만 통합신청서 제출 이후에도 교육부 컨설팅과 세부계획 수립이 이어져 1년 이상 의견을 반영할 시간이 있다고 설명했다.

교명과 법적 주소를 공주로 변경하는 방안은 협상 과정에서 요구했지만 충남대 구성원의 입장 등을 고려한 결과라고 밝혔다. 

대신 사범대 명칭 등에 ‘공주’의 역사와 정체성을 계승하는 방안을 검토하고 있다고 했다.

통합대학 총장실은 “통합본부 기능이 대전과 공주로 나뉘는 만큼 두 지역에 모두 설치하는 것이 바람직하다”면서도 향후 통합대학 운영체계에서 최종 결정될 사안이라고 선을 그었다.

지역사회와 언론에 대한 소통 부족 지적에는 “실무적으로 충분히 챙기지 못한 부분이 있었다”고 사과하며 시민과 시민단체, 지방정부, 언론과의 소통을 확대하겠다고 밝혔다.

충남도립대와의 통합에 대해서는 과거 검토했지만 충남대와의 통합을 통해 기대되는 거점국립대 지위와 재정지원, 경쟁력 강화 등을 고려하면 현재로서는 실익이 크지 않다는 입장을 내놨다.

임 총장은 “공주캠퍼스가 공동화되지 않고 지역사회와 함께 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

다만 교명과 법적 대표 주소, 통합 절차와 구성원 동의 방식 등을 둘러싼 이견이 여전해 향후 구성원 투표와 지역사회 의견수렴 과정에서도 논란이 이어질 전망이다.