▲ 신용한 더불어민주당 충북지사 후보가 5월 26일 청주시 흥덕구 복대동 선거사무소에서 뉴데일리와의 인터뷰에 앞서 사진촬영을 하고 있다. ⓒ표윤지 기자
제9회 전국동시지방선거에서 충북지사에 당선된 신용한(57) 더불어민주당 후보는 기업 경영과 국정 운영 경험을 두루 갖춘 경제·정책 전문가로 평가받는다. 실물 경제 현장에서 경영 능력을 쌓은 뒤 중앙 정치 무대에서 청년 정책과 국가 정책 수립에 참여하며 경력을 넓혀왔다.
신 당선인은 1969년 충북 청원군 강내면(현 청주시 흥덕구 강내면)에서 태어났다. 강내초등학교와 미호중학교, 청주고등학교를 졸업한 뒤 연세대학교에서 경영학과 법학을 전공했다. 이후 성균관대학교 국정전문대학원에서 행정학 박사 학위를 취득했다.
사회생활은 기업 현장에서 시작했다. 인크루트 사외이사와 맥스창업투자 대표를 거쳐 극동유화그룹 회장실 사장을 맡으며 재계에서 이름을 알렸다. 당시 그룹 내 최연소 사장으로 발탁돼 경영 능력을 인정받았다.
정책 분야로 활동 무대를 넓힌 것은 박근혜 정부 시절이다. 2014년 장관급 직위인 대통령 직속 청년위원회 위원장에 임명돼 청년 일자리와 창업, 미래세대 정책을 총괄했다. 이를 계기로 중앙 정부 정책 결정 과정에 본격적으로 참여했다.
정치권에서는 여러 차례 도전을 이어갔다. 2018년 바른미래당 후보로 충북지사 선거에 출마했으나 낙선했다. 2022년 대통령 선거에서는 윤석열 후보 캠프 정책총괄지원실장을 맡아 정책 기획 업무를 담당했다.
정치 인생의 전환점은 2024년이었다. 제22대 총선을 앞두고 더불어민주당 영입인재 15호로 합류하며 정치적 기반을 옮겼다. 청주 청원 선거구 공천 경쟁에서는 고배를 마셨지만, 이후 대통령 직속 지방시대위원회 부위원장과 위원장 직무대행을 맡으며 지방분권과 지역균형발전 정책을 이끌었다.
이번 충북도지사 선거 과정에서는 당적 변경 이력이 쟁점으로 부각되기도 했지만, 기업 경영 경험과 중앙정부 정책 수행 경력을 강점으로 내세우며 지지를 확보했다. 경제 활성화와 지역 발전 전략을 앞세운 그는 이번 승리로 충북도정을 책임지게 됐다.
<약력>▲1969년 충북 청주 출생 ▲강내초·미호중·청주고 졸업 ▲연세대 경영학·법학 학사 ▲성균관대 행정학 박사 ▲극동유화그룹 회장실 사장 ▲대통령 직속 청년위원회 위원장(장관급) ▲더불어민주당 영입인재 15호 ▲대통령 직속 지방시대위원회 부위원장 ▲지방시대위원회 위원장 직무대행 ▲제9회 전국동시지방선거 충북지사 당선